Hubble ha appena osservato una stranezza cosmica: Una nana bianca che si sta formando dalla fusione di due stelle
Una nana bianca è il nucleo stellare denso, di solito delle dimensioni della Terra, che rimane dopo che una stella esaurisce il suo combustibile nucleare e collassa. La maggior parte delle nane bianche si formano dall'evoluzione di una singola stella. Tuttavia, esistono rari tipi di nane bianche, formate dalla fusione di una nana bianca con un'altra stella. Questi tipi sono così rari che solo sei sono stati scoperti in precedenza.
Ora, un team internazionale di astronomi ha scoperto un settimo resto di fusione di nane bianche, chiamato WD 0525+526. Il team ha utilizzato lo Spettrografo delle Origini Cosmiche di Hubble, che consente studi nella luce ultravioletta, per fare questa scoperta. WD 0525+526 ha una temperatura di quasi 37.000 °F (20.500 °C) e una massa di 1,2 masse solari, il che lo rende più caldo e più massiccio degli altri resti di fusione della sua classe.
Gli scienziati possono dire che una nana bianca è il prodotto di una fusione stellare quando il carbonio è presente nella sua atmosfera. Questa osservazione è solitamente rilevabile nella luce ottica. Ma questo si è rivelato difficile con WD 0525+526, in quanto è troppo caldo perché il carbonio atmosferico sia abbastanza abbondante per una tale rilevazione.
Di conseguenza, le osservazioni iniziali nella luce visibile suggerivano che WD 0525+526 fosse una nana bianca "normale". Ora che la sensibilità di Hubble alla luce ultravioletta ha rivelato un'origine diversa per WD 0525+526, gli scienziati si chiedono quante nane bianche "normali" potrebbero essere in realtà dei resti di fusione mascherati.
Vorremmo ampliare la nostra ricerca su questo tema, esplorando quanto siano comuni le nane bianche al carbonio tra le nane bianche simili e quante fusioni stellari si nascondono nella famiglia delle nane bianche normali. Questo sarà un contributo importante alla nostra comprensione delle binarie di nane bianche e dei percorsi verso le esplosioni di supernova. - Antoine Bedrad dell'Università di Warwick, co-leader dello studio.
