Questo ghiacciaio perde 300.000 galloni al secondo, e la NASA ha appena rivelato il suo valore

Il ghiacciaio Jakobshavn - noto anche come Sermeq Kujalleq - è il ghiacciaio più attivo della calotta glaciale della Groenlandia. Situato sulla costa occidentale dell'isola, questo ghiacciaio apporta un'enorme quantità di acqua dolce al mare in estate. L'acqua di fusione, essendo più galleggiante dell'acqua salata, sale, possibilmente trascinando con sé sostanze nutritive come il ferro e il nitrato, per sostenere la crescita del fitoplancton. Il fitoplancton, essendo la base della rete alimentare marina, serve come cibo per il krill e altri brucatori, che a loro volta sostengono animali marini più grandi, tra cui pesci e balene.

Le sostanze nutritive nelle acque superficiali di solito diminuiscono in estate, poiché la maggior parte di esse viene consumata dalla fioritura del fitoplancton primaverile. Quindi, la risalita dal deflusso glaciale sarebbe importante per sostenere il fitoplancton della Groenlandia in estate. Ma confermare questo processo vicino alla spessa lastra di ghiaccio della Groenlandia si è rivelato quasi impossibile, poiché le acque costiere sono soffocate da iceberg grandi come blocchi di città.

Per superare questa sfida, la NASA si è rivolta a modelli informatici avanzati per simulare il fiordo del ghiacciaio Jakobshavn. La NASA ha utilizzato il modello Estimating the Circulation and Climate of the Ocean-Darwin (ECCO-Darwin) - un modello che utilizza decenni di dati. L'esecuzione di questo modello sui supercomputer della NASA ha rivelato che il deflusso glaciale potrebbe aumentare la crescita del fitoplancton estivo del 15-40%.

Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare, come conferma Dustin Carroll, un oceanografo affiliato al Jet Propulsion Laboratory della NASA nella California meridionale. "Abbiamo ricostruito ciò che accade in un sistema chiave, ma ci sono più di 250 ghiacciai di questo tipo intorno alla Groenlandia", ha detto Carroll.