La NASA chiede al pubblico di inviare le proprie osservazioni dopo che un astronauta ha catturato qualcosa di spettacolare
Il 3 luglio, Nicole Ayers, mentre si trovava a bordo della ISS, ha catturato un fenomeno sorprendente mentre la stazione spaziale passava sopra un temporale che incombeva su alcune zone del Messico e degli Stati Uniti meridionali. Inizialmente ha scambiato l'evento per uno sprite, come ha scritto in un post su X quel giorno: "Semplicemente. Wow. Mentre passavamo sopra il Messico e gli Stati Uniti questa mattina, ho colto questo sprite"
Gli sprite, chiamati anche sprite rossi, sono TLE che si verificano in alto sopra le nubi temporalesche o cumulonembi, innescati da un'intensa attività elettrica nei temporali. Sebbene gli sprite in sé non siano eventi quotidiani, un ulteriore studio dell'immagine ha rivelato che ciò che Ayers ha catturato non era uno sprite, ma un TLE più raro chiamato getto gigante.
Un getto gigante si verifica sopra i temporali, sparando potenti esplosioni di carica elettrica dalla cima del temporale (a circa 20 km dal suolo) nell'atmosfera superiore (a circa 100 km dal suolo). La parte superiore dei getti giganti produce emissioni rosse identiche agli sprite. Ma mentre i getti giganti esplodono direttamente dalla sommità dei temporali, gli sprite si formano in modo indipendente, molto più in alto nell'atmosfera, apparendo a circa 50 miglia (80 km) sopra la superficie terrestre.
Oltre ai getti giganti e agli sprite, altri TLE conosciuti includono i getti blu, gli aloni e gli ELVE (Emissioni di luce e perturbazioni a bassissima frequenza dovute a sorgenti di impulsi elettromagnetici). Gli aloni e gli ELVE potrebbero accompagnare o precedere gli sprite. Le immagini dei TLE aiutano gli scienziati a capire meglio come si formano, le loro caratteristiche e la loro relazione con i temporali. Perciò la NASA sta chiedendo al pubblico di inviare foto, se ha mai catturato una foto di un evento simile, si rechi su Spritacular per inviare la sua foto.
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