Dopo 2 cancellazioni, i razzi TOMEX+ della NASA sono pronti al lancio
La mesopausa è lo strato più freddo della nostra atmosfera, con temperature che raggiungono quasi i -148 °F (-100 °C). La regione, che si trova a circa 53-65 miglia (85-105 km) sopra il livello del mare, costituisce il confine tra la mesosfera e la termosfera.
La mesopausa crea un collegamento tra la Terra e lo spazio, trasferendo l'energia dalla bassa atmosfera verso l'alto. Questo trasferimento di energia verso l'alto può causare cambiamenti nella densità atmosferica, aumentando in ultima analisi la resistenza sui satelliti.
Per tracciare la turbolenza nella mesopausa, la missione TOMEX+ (Turbulent Oxygen Mixing Experiment Plus) si concentrerà sullo strato di sodio nell'atmosfera - uno strato creato da piccole meteore che bruciano costantemente nel cielo. Un laser specializzato ecciterà gli atomi di sodio per farli brillare, e i loro modelli potranno poi essere tracciati per misurare il livello di turbolenza nella regione.
La missione TOMEX+ - un aggiornamento del razzo TOMEX lanciato nel 2000 - lancerà tre razzi. I primi due razzi trasporteranno tracciatori di vapore e saranno lanciati a distanza di un minuto l'uno dall'altro. Il terzo razzo verrà lanciato circa cinque minuti dopo. Questo razzo trasporterà uno strumento lidar (light detection and ranging). I tracciatori di vapore tracceranno i modelli di vento, mentre lo strumento lidar mapperà il movimento degli atomi di sodio. La combinazione dei dati raccolti creerà una visione della turbolenza nella mesopausa.
La missione, che inizialmente doveva essere lanciata il 18 agosto, è stata riprogrammata due volte e ora decollerà dalla Wallops Flight Facility della NASA non prima del 21 agosto. Entrambi i rinvii sono stati effettuati a causa della copertura nuvolosa.
