Una nuova ricerca dimostra che questo freddo pianeta nano aveva un tempo le caratteristiche necessarie per ospitare la vita

Cerere è un pianeta nano situato nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove. È l'oggetto più grande della regione. Sebbene le condizioni attuali di questo pianeta nano facciano pensare che sia inabitabile, la ricerca mostra che circa 2-2,5 miliardi di anni fa, potrebbe non essere stato così.

Studi precedenti hanno rivelato che un serbatoio di salamoia sottostante forniva liquido caldo alla superficie di Cerere. Altri ricercatori hanno anche rilevato molecole organiche sul pianeta nano. Tutti questi studi sono stati condotti dalla missione Dawn, ormai in pensione. Queste scoperte erano possibili indicazioni di un periodo di abitabilità su Cerere.

Ora, uno studio pubblicato di recente ha fornito ulteriori prove a sostegno di quanto mostrato da quegli studi precedenti. I ricercatori di questo nuovo studio hanno creato modelli termici e chimici per imitare le condizioni dell'interno di Cerere nel corso degli anni. Hanno riscontrato un fenomeno ritenuto comune nel nostro sistema solare. I loro risultati suggeriscono che Cerere potrebbe aver avuto una fornitura costante di acqua calda contenente gas disciolti. Si dice che il calore provenisse dal decadimento radioattivo che avveniva nell'interno roccioso del pianeta nano.

Sulla Terra, quando l'acqua calda proveniente da profondità sotterranee si mescola con l'oceano, il risultato è spesso un buffet per i microbi - una festa di energia chimica. Quindi potrebbe avere grandi implicazioni se riuscissimo a determinare se l'oceano di Cerere ha avuto un afflusso di fluido idrotermale in passato. - Sam Courville, autore principale dello studio.

Tuttavia, finora nessuno studio ha rilevato prove che il pianeta nano abbia mai ospitato la vita. Ma questi risultati fanno sospettare agli scienziati che corpi simili a Cerere possano aver avuto un tempo in cui l'abitabilità era possibile.