La nuova proposta della Casa Bianca potrebbe porre fine ai satelliti della NASA che tracciano la CO2 e la salute delle colture
Due NASA missioni satellitari - OCO-2 e OCO-3 - potrebbero presto essere interrotte, non a causa di un fallimento tecnico, ma a causa di decisioni di bilancio federali. Entrambe le missioni fanno parte del programma Orbiting Carbon Observatory e sono state costruite per monitorare l'anidride carbonica nell'atmosfera terrestre. Hanno anche fornito dati inaspettati sulla crescita delle piante attraverso i dati sulla fotosintesi globale. Questi satelliti sono ampiamente utilizzati in diversi settori - dai ricercatori al Dipartimento dell'Agricoltura - per tracciare i gas serra e la salute delle colture.
Secondo NPRil mantenimento di entrambi i satelliti costa circa 15 milioni di dollari all'anno. Tuttavia, la progettazione e il lancio hanno già consumato oltre 750 milioni di dollari di fondi pubblici. Un lancio fallito nel 2009 https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2019/05/369037main_ocoexecutivesummary_71609.pdf?emrc=69b9fa si è aggiunto ai costi del programma.
Nonostante il loro valore scientifico, le recenti azioni dell'Amministrazione Trump sono decisamente preoccupanti. Secondo quanto riferito, le discussioni interne alla NASA hanno incluso i piani della "Fase F", che definiscono le modalità di interruzione delle missioni. Uno dei due satelliti, un'unità indipendente in orbita, brucerebbe al rientro se venisse disattivato. Gli scienziati sostengono che queste missioni ci forniscono ancora dati climatici critici e non dovrebbero essere interrotte prematuramente.
La NASA ha già chiesto ad aziende e università private di occuparsi della manutenzione dell'unità OCO-3 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Tuttavia, secondo il parere degli esperti, mentre il settore privato sta svolgendo un ruolo crescente nelle osservazioni della Terra, molti di questi sforzi si basano ancora su investimenti pubblici fondamentali.
Il Congresso ha finanziato le missioni fino al settembre 2025, ma le prospettive a lungo termine sono a dir poco sconfortanti. Una revisione della NASA nel 2023 ha raccomandato di continuare le missioni per almeno altri tre anni. Tuttavia, il bilancio proposto dall'Amministrazione Trump per l'anno fiscale 2026 include tagli importanti, che stanno provocando accuse di eccesso di potere da parte di funzionari come Russ Vought dell'OMB.
Poiché non c'è ancora una spiegazione formale da parte dell'amministrazione, dovremo aspettare per scoprire perché le missioni che stanno ancora restituendo dati climatici preziosi potrebbero essere smantellate.
