La NASA scopre come si sono formate la nostra galassia e altre galassie a disco, confermando il modello esistente

Gli astronomi hanno cercato a lungo di capire perché le galassie come la nostra Via Lattea hanno una doppia struttura: un disco spesso di 3.000 anni luce di stelle più vecchie e un disco sottile incorporato, alto 1.000 anni luce, contenente stelle più giovani. Analizzando un campione di 111 galassie, un team di ricerca guidato da Takafumi Tsukui dell'Australian National University (ANU) ha trovato un chiaro schema nella loro formazione.

Lo studio, pubblicato per la prima volta nella rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ha sfruttato la capacità unica di Webb di vedere attraverso la polvere cosmica e di rilevare la debole luce delle vecchie stelle. Ciò ha permesso al team di risolvere per la prima volta le strutture a disco delle galassie nell'universo primordiale. Le loro scoperte mostrano che le galassie formano universalmente prima un disco spesso, seguito da un disco sottile.

La tempistica di questo processo dipende dalla massa della galassia. Le galassie massicce hanno sviluppato i loro dischi sottili circa 8 miliardi di anni fa, mentre le loro controparti di massa inferiore hanno impiegato più tempo, formando i loro dischi sottili circa 4 miliardi di anni fa.

Queste osservazioni supportano il modello del "disco di gas turbolento". In questo scenario, l'universo primordiale era un luogo caotico in cui le nubi di gas turbolento hanno innescato una formazione stellare intensa e diffusa, creando il disco denso iniziale e gonfio. Man mano che si formavano le stelle, la loro gravità stabilizzava la nube di gas, facendola assestare nel disco sottile più piatto e ordinato, dove la formazione stellare continuava. Le galassie massicce, essendo più efficienti nel convertire il gas in stelle, si sono stabilizzate e hanno formato i loro dischi sottili molto prima.

Questa nuova comprensione aiuta a collocare la storia della Via Lattea in un contesto cosmico, poiché la linea temporale osservata nello studio si allinea con il periodo di formazione stimato del disco sottile della nostra galassia. I ricercatori dell'ANU - Tsukui e Wisnioski hanno condotto l'analisi scientifica e l'interpretazione dei dati del Telescopio Spaziale James Webb della NASA. Per gli appassionati di astronomia, il telescopio riflettore newtoniano 130EQ(al momento 299,99 dollari su Amazon) offre un modo conveniente per esplorare il cielo.