XRISM, guidato dal Giappone, effettua per la prima volta il rilevamento diretto dello zolfo in due stati

Un team internazionale di scienziati ha rilevato per la prima volta direttamente lo zolfo in entrambe le sue fasi, gassosa e solida, nel mezzo interstellare - lo spazio pieno di gas e polvere tra le stelle. Questa scoperta è stata resa possibile dal satellite X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM).

Per rilevare lo zolfo, un team di ricercatori guidato da Lia Corrales - professore assistente di astronomia presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor - ha studiato i raggi X di due sistemi stellari binari, GX 340+0 e 4U 1630-472. Lo strumento Resolve a bordo di XRISM ha permesso agli scienziati di misurare l'energia dei raggi X, rivelando le firme dello zolfo sia in fase gassosa che solida.

Le missioni precedenti hanno studiato lo zolfo nello spazio, ma lo hanno rilevato direttamente solo allo stato gassoso. Brian Williams, scienziato del progetto XRISM presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, ha descritto le misurazioni di XRISM dello zolfo spaziale come "le più dettagliate finora"

Lo zolfo solido rilevato da XRISM ha potuto essere modellato con precisione solo quando è stato combinato con il ferro, suggerendo che i due elementi sono probabilmente mescolati nello spazio. Questa scoperta solleva ulteriori domande su come gli elementi si legano e viaggiano negli ambienti cosmici.

Il modello ferro-zolfo, sebbene necessiti di ulteriori studi, non è strano; infatti, i composti ferro-zolfo si trovano spesso nei meteoriti. Elisa Costantini, astronoma senior presso la Space Research Organization Netherlands e l'Università di Amsterdam, ha condiviso che presto saranno disponibili nuove misurazioni dello zolfo da confrontare con i dati di XRISM.

Lo zolfo svolge un ruolo cruciale nel funzionamento delle cellule del nostro corpo. Pertanto, la comprensione della sua distribuzione nella galassia riveste un'importanza significativa. L'ultima scoperta di XRISM sta svelando il nascondiglio dello zolfo nello spazio, fornendo ulteriori approfondimenti sulla composizione chimica della galassia che chiamiamo casa.