L'immagine di Hubble di una galassia piena di stelle emerge come Immagine della settimana
NGC 4571 è una galassia a spirale situata a circa 60 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Berenices. Questa immagine di Hubble mostra i bracci a spirale della galassia con i numerosi ammassi stellari che la circondano. Le stelle che compongono l'ammasso sono stelle calde, giovani e massicce che appaiono blu in questa immagine.
L'immagine mostra anche delle regioni che brillano di rosa. Si tratta di regioni di formazione stellare. Le giovani stelle calde emettono grandi quantità di radiazioni ultraviolette, che ionizzano il gas idrogeno circostante. Questo provoca l'emissione di luce H-alfa. La luce H-alfa è ciò che conferisce alle regioni di formazione stellare il loro caratteristico colore rosato.
Osservazioni come questa evidenziano quanto sia impressionante il processo di formazione stellare. È ancora più interessante se si considera che le stelle calde viste in questa immagine si sono formate da gas a temperature gelide.
Prima che si formino le stelle, le nubi di gas a temperatura di congelamento sono tirate dalla gravità. Questa attrazione fa sì che il gas collassi verso l'interno. Mentre il gas collassa, si riscalda gradualmente al centro e alla fine inizia a brillare.
Una precedente immagine di NGC 4571 è stata rilasciata nel 2022. Quell'immagine derivava da un ampio programma di osservazioni. Questa nuova immagine aggiunge altri dati.
Include i dati di un programma volto a capire come la polvere influisce sulle nostre osservazioni di giovani stelle ancora sepolte all'interno delle loro nubi di nascita. Gli astronomi continuano a utilizzare immagini Hubble come questa per svelare il mistero della formazione stellare.
