L'immagine di Hubble della settimana è una galassia con una coda lunga 100.000 anni luce
Galaxy NGC 2775 si trova a 67 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Cancro (il Granchio). Dalla vista frontale di Hubble, questa galassia presenta un centro liscio e apparentemente chiaro. Questo le dà l'aspetto di una galassia ellittica.
Ma presenta anche un anello di polvere con ammassi stellari irregolari, che la fanno sembrare una galassia a spirale. Questo aspetto complicato ha lasciato gli scienziati divisi. Alcuni hanno definito NGC 2775 una galassia lenticolare. Vale a dire, una galassia con le caratteristiche sia delle galassie a spirale che di quelle ellittiche.
Sarebbe affascinante sapere come è nata questa galassia e la sua forma complessa. Per le galassie lenticolari, una delle teorie esistenti è che queste galassie si sono formate quando le galassie a spirale si sono fuse con altre galassie.
È interessante notare che ci sono alcune prove che NGC 2775 potrebbe essersi formata in questo modo. Studi passati hanno dimostrato che NGC 2775 ha una coda di gas idrogeno che si estende per quasi 100.000 anni luce intorno alla galassia. Questa coda potrebbe essere un residuo di una o più galassie che si sono fuse con NGC 2775.
Hubble aveva già visto NGC 2775 nel 2020. Ma questa nuova immagine offre più dati. Include osservazioni effettuate nella luce H-alfa.
L'H-alpha è una lunghezza d'onda della luce rossa che consente di tracciare le regioni di formazione stellare. Le giovani stelle massicce emettono un'intensa radiazione UV. Questa radiazione ionizza il gas idrogeno circostante, rilasciando emissioni H-alpha.
Questa immagine Hubble mostra il nucleo luminoso e incandescente di NGC 2775, situato nel centro chiaro. Immediatamente intorno a questo centro c'è un anello interno di polvere. La galassia ha un anello esterno di polvere più spesso intorno al suo bordo. Tra l'anello interno e quello esterno c'è una rete vorticosa di filamenti di polvere. Dietro la polvere si vedono giovani stelle blu e nebulose rosse.
