Il rover VIPER della NASA mapperà le riserve di ghiaccio lunare

Per secoli, gli scienziati hanno creduto che la Luna fosse completamente secca. Ma gli studi successivi hanno confermato che questo corpo apparentemente secco contiene in realtà elementi di acqua. La mappatura della distribuzione dell'acqua potrebbe essere importante per le future missioni che prevedono la permanenza di esseri umani sulla Luna per periodi più lunghi.

La NASA ha impostato VIPER per esplorare il Polo Sud lunare, al fine di individuare la posizione e la concentrazione del ghiaccio lunare e di altre risorse volatili. Inizialmente la NASA aveva previsto di lanciare la missione alla fine del 2023, ma ha dovuto ritardare e persino cancellare la missione. La cancellazione era dovuta a considerazioni, tra cui l'aumento dei costi.

Tuttavia, la missione è di nuovo in corso. La NASA ha recentemente assegnato a Blue Origin of Kent un contratto che include un'opzione per consegnare VIPER sulla superficie lunare. Il contratto è un ordine di missione CLPS (Commercial Lunar Payload Services) chiamato CS-7.

Questa è la seconda consegna lunare CLPS che la NASA assegna a Blue Origin. Il lancio della prima consegna è previsto per la fine dell'anno. Per quel lancio, Blue Origin utilizzerà il suo lander robotico Blue Moon Mark 1 (MK1) per consegnare i payloads Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies e Laser Retroreflective Array della NASA alla regione del Polo Sud della Luna.

L'azienda sta producendo un secondo lander Blue Moon MK1, che consegnerà VIPER alla fine del 2027.