La NASA trova polvere di stelle più antica del sistema solare nell'asteroide Bennu

OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) è una missione della NASA lanciata nel 2016. La missione ha raccolto campioni dall'asteroide Bennu.

Gli scienziati ritengono che gli asteroidi si scontrino regolarmente con i pianeti giovani durante gli anni di formazione dei pianeti. Di conseguenza, c'era la possibilità che questi asteroidi portassero acqua e altri ingredienti per la vita sulla Terra durante l'impatto. Questa era la missione di OSIRIS-REx. Ha raccolto campioni dalla superficie di Bennu il 20 ottobre 2020. Tre diversi gruppi di ricerca hanno ora scoperto alcuni dettagli interessanti su quei campioni.

Dato che Bennu si è formato da un asteroide molto più grande, uno dei gruppi si è concentrato sulla ricerca delle origini dell'antenato di Bennu. Hanno trovato componenti più antichi persino del sistema solare. Ann Nguyen, una delle co-leader dei lavori, ha riferito: "Abbiamo trovato grani di polvere di stelle con composizioni precedenti al sistema solare, materia organica che probabilmente si è formata nello spazio interstellare e minerali ad alta temperatura che si sono formati più vicino al Sole"

Un altro gruppo ha scoperto che i materiali che compongono Bennu hanno subito diversi cambiamenti nel corso del tempo, reagendo con l'acqua. La loro analisi suggerisce che i progenitori di Bennu hanno raccolto ghiaccio e polvere. Il ghiaccio si è sciolto e il liquido si è poi mescolato con la polvere per formare le parti di Bennu osservate.

Il terzo gruppo ha trovato fusioni da impatto sulla superficie dei campioni di Bennu. Questo suggerisce che l'asteroide è stato colpito più volte da micrometeoriti. Poiché gli asteroidi non hanno un'atmosfera, ci si aspetta un'erosione della superficie dovuta agli effetti dei micrometeoriti e del vento solare caldo e ardente. Ma su Bennu, sta avvenendo ad un ritmo incredibilmente veloce.

OSIRIS-REx è in viaggio verso l'asteroide Apophis con un nuovo nome: OSIRIS-APEX. Probabilmente osserverà Apophis insieme alla missione Missione Ramses. Gli asteroidi sono come una capsula del tempo. Gli scienziati li utilizzano per avere un'immagine chiara di come si è formato il sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa.