La Luna si sta arrugginendo - e la colpa è della Terra

La Luna è stata a lungo considerata secca e quasi priva di atmosfera. Ma una recente ricerca rivela qualcosa di inaspettato: sulla sua superficie si sta formando della ruggine. La causa sorprendente non è l'acqua, ma l'ossigeno che fuoriesce dall'atmosfera terrestre. Questo ossigeno raggiunge la Luna attraverso il cosiddetto Vento di Terra - un flusso di particelle rilasciate dall'atmosfera superiore del pianeta quando la Terra si trova tra il Sole e la Luna. Queste particelle si depositano poi sulla superficie lunare.

Nel 2020, la missione lunare indiana Chandrayaan-1 ha rilevato il minerale ematite, ricco di ferro, vicino ai poli della Luna. L'ematite è una forma cristallina rossastra di ossido di ferro (Fe₂O₃), comunemente collegata alla ruggine sulla Terra. Poiché si forma tipicamente in presenza di acqua e ossigeno, la sua scoperta sulla Luna, secca e quasi priva di atmosfera, era inizialmente un mistero. Ma uno studio pubblicato il 2 settembre 2025 su Geophysical Research Letters fornisce ora una prova sperimentale della sua origine: la ruggine sembra provenire dalla Terra.

Per circa cinque giorni al mese, quando la Terra si muove tra il Sole e la Luna, blocca il vento solare. Durante questo periodo, gli ioni di ossigeno, idrogeno e azoto possono fuoriuscire dall'atmosfera superiore della Terra e raggiungere la Luna. Queste particelle si depositano nello strato superficiale lunare e innescano reazioni chimiche. Gli esperimenti di laboratorio guidati da Ziliang Jin dell'Università di Scienza e Tecnologia di Macao hanno dimostrato che gli ioni di ossigeno favoriscono la formazione di ematite, mentre l'idrogeno può invertire parzialmente il processo.

I risultati evidenziano che la Terra e la Luna sono più connesse dal punto di vista geochimico di quanto si credesse in precedenza. La Luna conserva le prove delle sue interazioni a lungo termine con la Terra, fungendo di fatto da archivio geologico. Le prossime missioni per recuperare campioni lunari contenenti ematite dovrebbero confermare se l'ossigeno proviene davvero dalla Terra. Se così fosse, questo potrebbe rimodellare in modo significativo la nostra comprensione del rapporto Terra-Luna.