Gli scienziati fotografano un pianeta bambino 5 volte più massiccio di Giove

Quando una nuova stella si sta formando, di solito è circondata da un disco chiamato disco protoplanetario. Gli astronomi hanno notato dei vuoti a forma di anello in questi dischi. Questi vuoti sono aree in cui il gas e la polvere che formano il disco sono meno densi.

I teorici ritengono che i giovani pianeti esistano in questo disco e siano responsabili delle lacune, in quanto attirano gas e polvere per sostenere la loro crescita. E ora, per la prima volta, gli scienziati hanno trovato prove a sostegno di questa teoria.

La scoperta è stata fatta da un team guidato da Laird Close, astronomo dell'Università dell'Arizona, e da Richelle van Capelleveen, studentessa di astronomia presso l'Osservatorio di Leiden nei Paesi Bassi. Uno studio guidato da van Capelleveen ha scoperto per la prima volta la stella WISPIT 2 e il suo sistema di anelli utilizzando VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch).

I ricercatori hanno poi utilizzato il Mag AO-X (Magellan Adaptive Optics system eXtreme) per catturare il giovane pianeta, chiamato WISPIT 2b, nella luce H-alfa. Hanno anche osservato WISPIT 2b nella luce infrarossa usando LMIRcam, che fa parte del Large Binocular Telescope Interferometer (LBTI) sul Large Binocular Telescope dell'Università dell'Arizona.

Nell'immagine, WISPIT 2b è il piccolo punto viola alla destra del sistema stellare WISPIT 2. È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto un secondo pianeta candidato in un'altra lacuna dell'anello scuro più vicina a WISPIT 2. La ricerca futura probabilmente approfondirà questa scoperta. La scoperta di WISPIT 2b è stata pubblicata il 26 agosto nella rivista Astrophysical Journal Letters.