Le simulazioni forniscono nuovi indizi su come si è formata la Luna

Sebbene la vediamo ogni giorno, gli scienziati hanno ancora difficoltà a comprendere gli eventi che hanno portato alla formazione della Luna. Tuttavia, nuove simulazioni suggeriscono che essa possa essersi formata rapidamente, nel giro di poche ore. 

Si ricorda che la Luna ha circa 4,51 miliardi di anni e le teorie attuali suggeriscono che si sia formata in seguito a una collisione tra la Terra e un altro pianeta. Si ritiene infatti che questo protopianeta, denominato Theia, sia entrato in collisione con la Terra, lanciando in orbita grandi quantità di detriti e dando origine alla Luna. 

Tuttavia, le simulazioni precedenti non tenevano conto della resistenza dei materiali, che svolge un ruolo importante in questo tipo di evento, come spiega la dott.ssa Adeene Denton, ricercatrice post-dottorato presso la Divisione di Scienza ed Esplorazione del Sistema Solare dello SwRI: 

«Quando si simulano la Terra e la Luna come corpi in collisione dotati di proprietà geologiche, cambia il modo in cui la Luna si forma a seguito di quell’impatto — questo è un aspetto che in precedenza non ritenevamo necessario considerare».

Pertanto, integrando la resistenza dei materiali e la temperatura nelle simulazioni condotte dallo Southwest Research Institute (SwRI), i ricercatori hanno scoperto che la formazione della Luna era sensibile alla temperatura dei materiali. Di conseguenza, alcuni scenari portano alla formazione, nel corso del tempo, di un disco protolunare in orbita attorno alla Terra. In altri scenari, in particolare quando le temperature sono simili, una Luna può formarsi nel giro di sole cinque ore.

Inoltre, data la composizione molto simile della Terra e del suo satellite naturale, i ricercatori ritengono che Theia e la proto-Terra possano essersi formate nella stessa regione del loro disco protoplanetario.