TESS ha scoperto una rara nana bruna in orbita attorno a una stella massiccia

Sin dal suo lancio, il TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ha consentito ai ricercatori di scoprire molti nuovi mondi. Recentemente, inoltre, un gruppo di astronomi guidato da Nino Ephremidze dell’Università di Harvard ha utilizzato i dati provenienti da questo satellite per individuare una nana bruna in orbita attorno a una stella massiccia.

Situato a circa 700 anni luce dalla Terra e denominato HIP 61637 b, questo oggetto celeste orbita molto vicino alla sua stella ospite, che è tre volte più massiccia del Sole. Si tratta, inoltre, della stella più luminosa e massiccia di cui si conosca l’esistenza di una nana bruna in orbita attorno ad essa. Grazie alle loro analisi, gli astronomi sono riusciti a stabilire che questo sistema ha circa 396 milioni di anni, rendendo HIP 61637 b la settima nana bruna di cui si conosce l’età.

Tuttavia, questi oggetti rimangono in una categoria a sé stante. Infatti, sono troppo massicci per essere pianeti, ma non abbastanza massicci da diventare stelle. Inoltre, gli astronomi non comprendono ancora appieno come si formino.

Per quanto riguarda HIP 61637 b, è stata avanzata un’ipotesi. Sulla base della sua massa, pari a 48 volte quella di Giove, gli astronomi ritengono che possa essersi formato gradualmente all’interno di un disco, proprio come farebbe un pianeta. Di conseguenza, questa scoperta potrebbe fornire nuovi indizi per comprendere se questi oggetti celesti si formino come le stelle o come i pianeti.