La superficie di Betelgeuse rivela una forma che sorprende gli astronomi

Conosciuta da secoli e oggetto di frequenti studi da parte degli astronomi, Betelgeuse non smette mai di sorprendere. Infatti, mentre la presenza di una stella compagna sembra essere confermata, nuove osservazioni rivelano una forma sorprendente.

Un team di astronomi ha studiato questa stella utilizzando ALMA, che ha rivelato una superficie irregolare e due regioni calde. Per spiegare questi fenomeni, i ricercatori ritengono che possano essere collegati alle fasi finali della vita della stella.

Infatti, ha esaurito l’idrogeno nel proprio nucleo e, sebbene la sua massa sia circa 20 volte quella del Sole, il suo raggio è 800 volte maggiore. Le irregolarità visibili sulla sua superficie sembrano essere causate dai movimenti del plasma caldo all’interno di questa supergigante rossa.

Man mano che il plasma caldo si muove, genera onde d’urto che si propagano attraverso la sua atmosfera, determinando questa forma irregolare. E non è tutto, poiché confrontando l’immagine del 2023 con una del 2015, gli astronomi hanno notato che una di queste regioni calde esisteva già da almeno sette anni.

È stata studiata anche la sua atmosfera, rivelando una temperatura di circa 3.680 gradi Fahrenheit (2.030 gradi Celsius). Tuttavia, Betelgeuse è spesso oggetto di studio per un altro fenomeno. Infatti, potrebbe esplodere come supernova da un momento all’altro, producendo uno spettacolo straordinario nel cielo e un’opportunità unica per gli astronomi di studiare questo evento, anche se ciò potrebbe avvenire domani o tra migliaia di anni.