Addio, Falcon 9: SpaceX prevede di ritirare dal servizio il suo razzo di punta per far posto a Starship

SpaceX si sta preparando a ritirare definitivamente il proprio razzo Falcon 9 una volta che Starship sarà sufficientemente affidabile per voli operativi regolari. Il fondatore e amministratore delegato dell’azienda, Elon Musk, ha dichiarato in un post su X che SpaceX intende ridurre gradualmente sia il Falcon 9 che il Falcon Heavy e trasferire le risorse produttive al proprio razzo di nuova generazione, di dimensioni molto maggiori.

Una volta che Starship volerà in modo affidabile più volte alla settimana, sarà logico destinare le risorse ingegneristiche e produttive di SpaceX, estremamente limitate, a Starship per portare la frequenza di lancio a più volte al giorno, il che comporta la graduale dismissione del Falcon – Elon Musk.

Il Falcon 9 è stato uno dei razzi di maggior successo nella storia dei voli spaziali. SpaceX lo ha lanciato per la prima volta nel 2010 e il razzo ha ormai effettuato quasi 700 voli. È stato il primo veicolo di lancio orbitale a far atterrare e riutilizzare il booster del primo stadio, contribuendo a rendere possibili lanci frequenti e relativamente economici.

La transizione verso Starship non avverrà dall’oggi al domani. Per ora, il Falcon 9 rimane il collaudato cavallo di battaglia, mentre Starship è ancora in fase di test. I piani di SpaceX dipendono dal raggiungimento, da parte di Starship, di un livello di affidabilità e di frequenza di lancio che deve ancora dimostrare. Il gigantesco razzo ha completato finora 13 voli di prova suborbitali; un altro volo è previsto entro il prossimo mese e potrebbe rappresentare il suo primo tentativo di raggiungere l’orbita.

Starship è significativamente più grande e potente del Falcon 9. L’attuale veicolo V3 è alto 124,4 metri (408 piedi), rispetto ai 70 metri (230 piedi) del Falcon 9, ed è progettato per trasportare oltre 100 tonnellate nell’orbita terrestre bassa. Il Falcon 9 è in grado di trasportare circa 25 tonnellate, mentre il Falcon Heavy può trasportarne circa 63.

Gran parte del carico di lavoro recente del Falcon 9 è derivato dalla rete satellitare Starlink di SpaceX. Il razzo ha lanciato più di 300 missioni Starlink dal 2023, incluse 122 dei suoi 165 lanci nel 2025. SpaceX prevede di utilizzare Starship per i suoi satelliti Starlink di nuova generazione, che sono più grandi e progettati per entrare nella stiva di carico di Starship, ma non possono essere trasportati dal Falcon 9.

La NASA potrebbe rappresentare un altro motivo per cui il Falcon 9 rimarrà in servizio ancora per qualche tempo. Si prevede che SpaceX continui a utilizzare il Falcon 9 e il Crew Dragon per le missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale, che dovrebbe rimanere operativa almeno fino al 2030. Lo Starship non è ancora stato progettato né certificato per l’attracco alla ISS, e le sue enormi dimensioni creerebbero ulteriori sfide ingegneristiche per una stazione in rapido invecchiamento.

SpaceX ha inoltre piani ambiziosi per Starship oltre l’orbita terrestre. La NASA ha selezionato un lander lunare basato su Starship per il programma Artemis; è prevista una versione speciale del veicolo per Artemis III e un’altra che dovrebbe supportare la missione Artemis IV.