Il quattordicesimo volo di Starship di SpaceX lancia i primi satelliti Starlink V3 per download a velocità gigabit.

SpaceX ha scritto oggi la storia dello spazio con il primo raggiungimento dell'orbita da parte di Starship, il razzo più grande mai costruito al mondo. Il volo inaugurale di Starship in orbita aveva l'obiettivo di dispiegare il primo gruppo di satelliti Starlink V3, ciascuno grande quanto un Boeing 737 una volta dispiegato, e iniziare a trasmettere velocità di Internet satellitare da gigabit agli utenti già esistenti.

La missione è stata un successo clamoroso nonostante qualche esitazione dovuta alle condizioni meteorologiche, e Starlink ha appena stabilito il contatto con tutti e 26 i satelliti lanciati nel primo gruppo. Questo solo lancio di prova iniziale aumenterà la capacità della rete Starlink del 3%, e SpaceX continuerà a caricare altri satelliti sul suo razzo riutilizzabile Starship finché non raggiungerà una scala sufficiente per offrire un servizio di telefonia mobile 5G Starlink Mobile autonomo, direttamente ai cellulari a terra.

Il volo 14 di Starship è decollato da Starbase, in Texas, e ha raggiunto l'orbita, mentre i precedenti voli di prova di Starship erano voli suborbitali della durata di circa un'ora. A luglio, per esempio, il volo 13 ha rilasciato 20 satelliti V3 su traiettorie suborbitali, che sono bruciati nell'atmosfera circa 20 minuti dopo. Questa volta il volo dovrebbe durare diverse ore, con più orbite a circa 275 km prima dell'ammaraggio nell'Oceano Pacifico, a ovest del Cile. La Ship 41 deve dispiegare 26 satelliti V3, eseguire una manovra di deorbitazione con un singolo motore Raptor e poi tentare un rientro controllato.

Ogni satellite Starlink V3 aggiunge 1 Tbps di capacità, ovvero 10 volte quella della generazione V2 precedente, ma è anche enorme, con un peso di due tonnellate, motivo per cui Falcon 9 non avrebbe mai potuto lanciarne un numero utile. Elon Musk sostiene che la costellazione V3 completa offrirà alla fine oltre 100 volte la larghezza di banda dell'attuale rete di circa 11.000 satelliti.

Inoltre, tre dei satelliti sono dotati di telecamere che esamineranno lo scudo termico di Starship e invieranno immagini agli ingegneri, un passo verso il ritorno della nave al sito di lancio in futuro. Se tutto andrà secondo i piani, gli abbonati aziendali di Starlink potrebbero iniziare a usare i nuovi satelliti con le loro antenne Performance Gen 3 nel giro di poche settimane.

Per ora, la prova fondamentale è verificare se Ship 41 sopravviverà al rientro e ammarerà come previsto, mentre al booster 21 spetta una manovra di rientro che ha già eseguito in un punto al largo nel Golfo. "Le squadre di volo faranno uscire Starship dall'orbita in sicurezza, dirigendola verso l'area del Pacifico già autorizzata, dopo 3 ore in orbita," afferma SpaceX. Se gli obiettivi di oggi saranno raggiunti, SpaceX prevede di tentare di catturare lo stadio superiore in un volo futuro, inaugurando una nuova era per l'esplorazione spaziale.