Battuta d'arresto per il rivale cinese di SpaceX: il volo inaugurale Tianlong-3 fallisce

Secondo i rapporti, il Tianlong-3 è decollato dal centro spaziale di Jiuquan, nel nord della Cina, alle 12:17 ora solare cinese. L'obiettivo della missione era un'orbita sincrona con il sole. Reuters e Golem (un'agenzia tedesca) riportano entrambi che, sebbene il razzo abbia lasciato con successo la piattaforma, la missione è fallita e il carico utile non ha potuto essere collocato nell'orbita prevista. Space Pioneer non ha ancora fornito dettagli specifici sul carico utile stesso.

Da un punto di vista tecnico, il Tianlong-3 segna un importante passo di sviluppo per Space Pioneer e per l'industria spaziale privata cinese. Il primo stadio è alimentato da nove motori TH-12, mentre il secondo stadio utilizza un singolo motore TH-12 ottimizzato per il vuoto. Secondo Golem, il razzo non ha ancora volato in una configurazione riutilizzabile durante il suo debutto, anche se il programma è chiaramente orientato verso la riutilizzabilità a lungo termine e, secondo Reuters, è destinato ad aiutare la Cina a raggiungere SpaceX nel mercato dei lanci commerciali.

Dopo circa due minuti di volo, apparentemente si è verificato un problema nel sistema di propulsione. Le immagini iniziali suggeriscono che potrebbe essersi verificata un'esplosione nell'area di uno dei motori. L'esatta sequenza degli eventi non è ancora stata confermata ufficialmente, ma i rapporti attuali indicano che la traiettoria di volo ha deviato dalla rotta prevista verso la fine del funzionamento del primo stadio o durante la transizione al secondo stadio. Poiché il secondo stadio si basa su un solo motore, è significativamente meno tollerante ai guasti rispetto al primo.

Una battuta d'arresto, ma non la fine del programma

Nonostante il fallimento del volo inaugurale, l'incidente non significa la fine del programma. Soprattutto con i nuovi veicoli di lancio, le battute d'arresto durante il primo volo sono generalmente considerate parte del processo di sviluppo. Golem descrive esplicitamente l'incidente come una battuta d'arresto tecnica che fornirà all'azienda dati preziosi per ulteriori analisi e sviluppi. Per Space Pioneer, questa era la prima missione del Tianlong-3 e solo la seconda dell'intera serie Tianlong. La precedente Tianlong-2 ha raggiunto con successo l'orbita nel 2023 ed è stata considerata una pietra miliare per l'industria spaziale privata cinese.