La NASA si affida all'hardware Microsoft - e combatte Outlook nello spazio
Mentre la missione Artemis II continua il suo viaggio verso la Luna, una recente conferenza stampa sullo stato della missione ha evidenziato alcuni piccoli intoppi tecnici ha evidenziato alcuni piccoli intoppi tecnici. Fortunatamente, tutti i problemi sono stati risolti rapidamente e si sarebbero potuti verificare facilmente sulla Terra.
Il primo riguardava il sistema igienico-sanitario. Si è scoperto che il livello dell'acqua era insufficiente, causando l'arresto delle pompe. Poco prima della combustione del motore necessaria per entrare nell'orbita lunare, è scattato anche un allarme di perdita. Tuttavia, si è rivelato un falso allarme: una ventola disallineata aveva interferito con un sensore di pressione, causando letture imprecise.
Su una nota molto più relazionabile per chiunque abbia mai lottato con il software Microsoft, c'è stato un intoppo tecnico che non aveva nulla a che fare con i sistemi di volo del razzo. Sul computer del comandante Reid Wiseman, il Microsoft Surface Prodel Comandante Reid Wiseman, erano in esecuzione due istanze separate di Outlook e nessuna funzionava correttamente.
Il centro di controllo della missione a Houston ha reagito come un classico team di supporto IT, intervenendo tramite una connessione remota. Dal momento che la capsula Orion è ora molto più lontana dalla Terra rispetto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), questa è stata probabilmente la connessione Desktop Remoto a più lunga distanza mai stabilita. Dopo circa un'ora, le stazioni di terra sono riuscite a risolvere il problema ricaricando i file all'interno dell'applicazione Outlook. Anche se l'applicazione mostrava uno stato "offline", questo non rappresentava un ostacolo per le operazioni tecniche in orbita.
L'uso di hardware commerciale standard è una questione di necessità pratica. La NASA ha una lunga tradizione di utilizzo di tablet con input tramite stilo, in quanto sono molto più facili da usare per gli astronauti mentre indossano guanti ingombranti. Nel tempo, il Microsoft Surface si è affermato come una sorta di standard, ma sono state prese in considerazione anche altre soluzioni, come l'iPad.
È importante capire che questo hardware è costituito dai cosiddetti sistemi COTS, prodotti "commercial off-the-shelf". Questi dispositivi sono utilizzati principalmente per attività di routine, come la programmazione e le comunicazioni interne. Al contrario, i sistemi di volo critici per la missione funzionano su un hardware completamente separato e resistente alle radiazioni.
La decisione di utilizzare sistemi così familiari ha anche dei vantaggi psicologici. Una missione lunare presenta agli astronauti sfide enormi, in quanto devono imparare numerose procedure complesse per il volo. Un ambiente software familiare aiuta a ridurre il carico cognitivo, fornendo un funzionamento stabile e intuitivo, anche quando l'ambiente esterno alla navicella spaziale è estremamente ostile. Nonostante questi brevi intoppi del software, la comunicazione tra la stazione di terra e l'equipaggio rimane perfettamente intatta.
