La NASA perfora 3.675 piedi sotto il ghiaccio antartico per raccogliere campioni alla ricerca di vita su mondi ghiacciati

Plutone, Encelado (luna di Saturno) ed Europa (luna di Giove) sono mondi ghiacciati che si ritiene ospitino acqua liquida sotto spessi strati di ghiaccio. Alcuni di questi mondi contengono ingredienti chiave per la vita, tra cui carbonio, azoto ed energia chimica. Di conseguenza, gli scienziati stanno studiando se potrebbero supportare la vita microbica.

Per campionare l'acqua di questi mondi, i ricercatori dovrebbero in genere perforare chilometri di ghiaccio. Tuttavia, mondi come Encelado presentano un'alternativa attraverso un processo noto come criovolcanismo. Durante l'attività criovolcanica, l'acqua oceanica del sottosuolo erutta nello spazio, consentendo agli scienziati di raccogliere campioni senza trivellare. La sfida, tuttavia, è che molte molecole possono essere alterate durante il viaggio dall'oceano allo spazio - un problema che i ricercatori Mariam Naseem, Marc Neveu e il loro team intendono risolvere.

>I ricercatori hanno raccolto campioni di acqua dalla Corrente Circumpolare Profonda a 1.120 metri sotto la superficie del Mare di Weddell, situato a est della Penisola Antartica. Hanno scelto questo sito perché l'acqua è isolata dalla luce solare, simile alle condizioni dei mondi oceanici oltre la Terra.

I campioni saranno testati in un simulatore che riproduce l'ambiente spaziale. Questo aiuterà i ricercatori a determinare come il criovolcanismo modifica il materiale oceanico e come questi cambiamenti potrebbero influenzare la ricerca della vita oltre la Terra.