Per la prima volta, il Telescopio Spaziale James Webb ha mappato le aurore su Urano in 3D

Il Telescopio spaziale James Webb è uno strumento molto importante per astronomigrazie a strumenti in grado di compiere imprese notevoli. Di recente, ha mappato le aurore di Urano in 3D, permettendo agli scienziati di studiare questo fenomeno con maggiore precisione.

Paola Tiranti, ricercatrice presso la Northumbria University nel Regno Unito, spiega in un comunicato stampa che Urano ha una delle magnetosfere più strane del sistema solare sistema solare perché è sfalsata rispetto all'asse di rotazione del pianeta.

Pertanto, con lo Spettrografo per il vicino infrarosso https://science.nasa.gov/mission/webb/nirspec/ (NIRSpec) del Telescopio Spaziale James Webb, gli astronomi sono stati in grado di studiare la sua rotazione, che rappresenta un'importante svolta in questo campo, come spiega Paola Tiranti:

"Rivelando la struttura verticale di Urano in modo così dettagliato, Webb ci aiuta a capire il bilancio energetico dei giganti di ghiaccio. Si tratta di un passo fondamentale per la caratterizzazione dei pianeti giganti al di là del nostro sistema solare. È la prima volta che riusciamo a vedere l'atmosfera superiore di Urano in tre dimensioni.Grazie alla sensibilità di Webb, possiamo tracciare come l'energia si muove verso l'alto attraverso l'atmosfera del pianeta e persino vedere l'influenza del suo campo magnetico sbilenco"

Mentre questa immagine mostra le aurore vicino ai poli di Urano, il Telescopio Spaziale James Webb ha anche confermato una tendenza che era stata scoperta da Voyager 2. Lanciato il 20 agosto 1977, come parte del programma Voyager, ha sorvolato Urano nel 1986 e ha scoperto che la sua atmosfera superiore si stava raffreddando, cosa che è stata appena confermata da JWST:

"Il team ha misurato una temperatura media di circa 426 kelvin (circa 150 gradi Celsius), che è più bassa dei valori registrati dai telescopi a terra o dai precedenti veicoli spaziali"

Pertanto, lo studio di questo pianeta potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio i giganti di ghiaccio e tutti i misteri che li circondano. Senza contare che questo telescopio potrebbe fare altre scoperte nel prossimo futuro.