La NASA scopre cosa potrebbe accadere millisecondi prima delle collisioni tra stelle di neutroni

Quando si verifica una fusione di stelle di neutroni, si produce una delle esplosioni più potenti dell'universo: i lampi di raggi gamma. Ma prima che queste fusioni avvengano, le stelle ruotano decine di volte e si produce un campo magnetico. Questo campo magnetico è uno dei più forti campi magnetici conosciuti. È fino a 10 mila miliardi di volte più forte di un magnete da frigorifero. I campi magnetici sono abbastanza forti da trasformare direttamente i raggi gamma in elettroni e positroni e accelerarli rapidamente in energie incredibilmente elevate.

Utilizzando il supercomputer Pleiades della NASA, gli scienziati hanno eseguito più di 100 simulazioni per vedere come le diverse configurazioni del campo magnetico influenzano il modo in cui le onde elettromagnetiche lasciano un sistema di due stelle di neutroni orbitanti di 1,4 masse solari. La maggior parte delle simulazioni si è concentrata sugli ultimi 7,7 millisecondi prima della fusione. Le simulazioni hanno rivelato che durante questo periodo, c'è una drammatica interazione delle linee di campo magnetico. Le linee di campo si collegano, si rompono e si ricollegano. Mentre i campi interagiscono, le particelle si trasformano in radiazioni e viceversa.

La simulazione è andata oltre, mostrando le regioni in cui vengono prodotti i raggi gamma ad alta energia. Questi raggi non possono sfuggire al sistema, perché vengono rapidamente convertiti in particelle in presenza di forti campi magnetici. Tuttavia, i raggi gamma a energie più basse possono sfuggire al sistema di fusione e possono in seguito produrre raggi X. Gli osservatori futuri possono puntare queste radiazioni a bassa energia per dare agli scienziati una visione della fusione di una stella di neutroni prima che avvenga.