La Cina lancia la quarta missione della sua segreta navicella spaziale riutilizzabile, soprannominata Shenlong

La Cina ha lanciato con successo la sua navicella spaziale sperimentale riutilizzabile per la quarta volta, facendo avanzare ulteriormente un programma parallelo alle capacità degli Stati Uniti nella manovrabilità orbitale. Il vascello classificato è partito sabato dal Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, in cima a un razzo vettore Long March-2F.

Sebbene i media statali abbiano confermato che il lancio era finalizzato alla "verifica della tecnologia" e all'"uso pacifico dello spazio esterno", i funzionari non hanno fornito foto, orari di lancio o parametri della missione. Nonostante la segretezza, gli appassionati di spazio cinesi hanno soprannominato il velivolo "Shenlong", o "Drago Divino", considerandolo come una controparte dell'X-37B della Forza Spaziale statunitense.

Questa missione segue un modello di aumento della resistenza operativa. Il debutto del programma nel settembre 2020 è durato solo due giorni, mentre la seconda e la terza missione - lanciate nel 2022 e nel 2023 - sono rimaste in orbita rispettivamente per 276 e 268 giorni.

Attualmente, la Cina e gli Stati Uniti sono gli unici due Paesi che volano con aerei spaziali riutilizzabili, dopo il ritiro dello Space Shuttle statunitense nel 2011. L'X-37B statunitense rimane il leader del settore, avendo lanciato la sua ottava missione lo scorso agosto per testare sensori inerziali quantistici e collegamenti laser ad alta larghezza di banda.