Questa scoperta della NASA mette in discussione un'idea esistente sulla storia dell'acqua della Terra

La questione di come si sia formata l'acqua della Terra è sempre stata un mistero. Le ricerche precedenti hanno dimostrato che i meteoriti potrebbero aver fornito una quantità significativa di acqua terrestre. Ma un nuovo studio della NASA dimostra il contrario.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un metodo innovativo per analizzare la regolite lunare ottenuta dalle missioni Apollo. La regolite lunare è il detrito polveroso che ricopre la superficie della Luna. Il metodo utilizzato prevedeva la misurazione degli isotopi dell'ossigeno.

In precedenza, gli scienziati si sono affidati all'analisi di elementi che amano i metalli. Ma questo metodo è inaffidabile perché gli impatti ripetuti sulla Luna possono contaminare e mescolare questi elementi nel tempo. Il metodo dell'ossigeno-isotopo, invece, sfrutta il fatto che l'ossigeno non è influenzato da forze esterne. Inoltre, l'ossigeno è l'elemento dominante per massa nelle rocce.

Dallo studio, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di acqua trasportata dai meteoriti tardivi (meteoriti arrivati sulla Terra dopo circa quattro miliardi di anni fa) era significativa per la Luna. Ma se collocati su una scala Terra-oceano, i risultati implicano che era insignificante per la Terra.

Questo studio è stato pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Gli scienziati sono incuriositi da quanto i campioni raccolti più di 50 anni fa sono stati in grado di dire loro. Ora attendono con ansia i campioni che arriveranno dalle missioni future, come Artemis III.