Gli scienziati rilevano un bagliore settentrionale che abbraccia l'Islanda e il Canada

Nelle prime ore del 16 febbraio, il VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) del Suomi NPP ha catturato delle immagini che mostrano uno spettacolo aurorale (aurora boreale o aurora boreale). L'immagine in alto mostra le luci sopra lo Stretto di Danimarca e l'Islanda alle 4:45 UTC (4:45 ora locale di Reykjavík). La seconda immagine mostra le luci che danzano intorno alle province canadesi di Québec e Terranova e Labrador alle 06:30 UTC circa (1:30 ora locale di Montreal).

Lo strumento osserva la luce in varie lunghezze d'onda, dal verde al vicino infrarosso. Utilizza poi tecniche di filtraggio per rilevare segnali come le aurore. Anche se questa immagine appare in scala di grigi, le aurore sono in realtà colorate. Appaiono in colori che vanno dal verde al viola.

Come tutte le altre, questa aurora è stata prodotta da una tempesta geomagnetica, in particolare una tempesta G1. Una tempesta G1 è una tempesta geomagnetica minore. Sebbene siano meno potenti rispetto alle tempeste geomagnetiche di categoria superiore, le tempeste G1 causano anche disturbi elettrici che si traducono in aurore. Possono anche causare lievi interruzioni nelle reti elettriche e nelle operazioni satellitari. Tuttavia, la tempesta G1 che ha prodotto questa aurora si è poi trasformata in una tempesta G2.

Con la missione GNEISS (Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science), lanciata di recente, la NASA è pronta a comprendere meglio l'ambiente elettrico che produce aurore come questa.