Una stella che sta divorando una nana bruna è stata avvistata dagli astronomi

Le nane brune, note anche come stelle mancate, sono oggetti celesti con una massa compresa tra 13 e circa 80 volte quella di Giove. Sono chiamate così perché non sono abbastanza massicce da sostenere la fusione dell'idrogeno nei loro nuclei. Tuttavia, alcune nane brune vanno incontro a un destino terribile, come nel caso del sistema ZTF J0440+2325.  

Situato nella Via Lattea, a circa 300 anni luce dalla Terra, questo sistema è composto da una stella di piccola massa e una nana bruna. Rilevato inizialmente dalla Zwicky Transient Facility (ZTF), è stato identificato da Kevin Burdge quando ha notato nei dati della ZTF un'insolita variazione di luminosità che ricordava un triangolo.

In un primo momento, pensava che questo segnale potesse essere causato da un sistema binario di tipo vedova nera, una stella di neutroni che divora una stella compagna. Per cercare di spiegare questo fenomeno, ha ipotizzato che questa variazione potesse essere causata da due oggetti celesti con masse simili.

Grazie a nuove osservazioni, gli astronomi hanno determinato che questo sistema è composto da una nana bruna e da una stella. Si stima che le loro rispettive masse siano pari a 25 e 85 volte quella di Giove. Inoltre, si ritiene che la nana bruna orbiti attorno alla sua stella ospite in soli 86,65 minuti. 

Secondo le simulazioni, la stella sta accumulando materia dalla nana bruna a un ritmo di circa 1/100.000 della massa terrestre all'anno. E non è tutto, perché questo fenomeno potrebbe continuare ancora per miliardi di anni.