T-Mobile mette in discussione il lancio di Starlink Mobile: non riesce nemmeno a superare il parabrezza di una Tesla

Elon Musk è dell’opinione che SpaceX entrerà direttamente nel settore della telefonia mobile con il servizio 5G di Starlink Mobile dallo spazio. Il direttore finanziario di T-Mobile, tuttavia, sostiene che il provider di Internet via satellite non sarà mai competitivo rispetto agli operatori terrestri, poiché la fisica delle onde radio non tiene conto di quanti miliardi SpaceX abbia raccolto.

Intervenendo alla Citi 2026 Global TMT Conference, Peter Osvaldik ha affermato che SpaceX ha ormai sperimentato circa quattro diversi approcci per raggiungere tale obiettivo, ma nessuna di queste strategie funzionerebbe, poiché il segnale non riesce nemmeno a superare il parabrezza della Tesla Model Y.

Il primo piano prevedeva la connessione diretta al cellulare (Direct-to-Cell, DtC) e il servizio è già attivo con il nome di T-Satellite. I normali telefoni, come il Samsung Galaxy S26 Ultra attualmente in offerta su Amazon, possono connettersi direttamente ai satelliti Starlink utilizzando lo spettro di T-Mobile nell’ambito di un quadro normativo della FCC denominato «copertura supplementare dallo spazio». Sulla carta sembra impressionante, ma i satelliti volano a centinaia di chilometri di altitudine a decine di migliaia di chilometri all’ora. Una velocità del genere comporta un forte effetto Doppler, e le antenne coinvolte hanno una potenza di trasmissione di gran lunga inferiore rispetto a una torre di terra. In pratica, ciò significa che nelle zone senza copertura saranno disponibili SMS e avvisi di emergenza, mentre una connessione dati decente seguirà in un secondo momento.

Il piano numero due prevedeva di diventare un MVNO, essenzialmente affittando capacità di rete da un operatore esistente, ma AT&T, Verizon e T-Mobile hanno tutti risposto negativamente, per il momento. Il piano numero tre consisteva nel costruire una rete indipendente da zero utilizzando lo spettro acquistato da EchoStar. Ciò si scontrerebbe con il problema più antico del settore della telefonia mobile, poiché le torri costano una fortuna e richiedono anni per ottenere le autorizzazioni.

L’ultimo piano di Elon Musk e SpaceX riguardo a Starlink Mobile prevede il fissaggio di piccole radio cellulari, denominate femtocelle, sugli stessi bracci che già sostengono le parabole Starlink residenziali. Si tratta di un modo intelligente per riutilizzare le infrastrutture già installate, ma richiederà una certa scala. Lo stesso direttore finanziario di T-Mobile ha stimato che occorrerebbero circa un miliardo di femtocelle per eguagliare la copertura esterna delle attuali torri macro, e questo senza ancora considerare i problemi legati alle interferenze e al backhaul.

E l’ultimo punto, di cui credo tutti siano, in un certo senso, a conoscenza e su cui, in un certo senso, sorridono, e che ha tradito il fatto che non vi sia alcuna strategia, è proprio la strategia delle femtocelle: secondo le nostre stime, occorrerebbero probabilmente oltre un miliardo di femtocelle per ottenere una copertura esterna equivalente, con tutti i problemi di interferenza e di backhaul. Voglio dire, è semplicemente inconcepibile. E poi c’era un altro elemento, per così dire, che facevano perdere di vista tutte le diverse cose che hanno affermato: «Costruiremo la nostra rete». Ebbene, non avete alcuna possibilità di accedere al giusto livello di risorse di spettro. Servono le diverse bande, quelle basse e quelle medie. È necessario implementarle nel modo in cui abbiamo fatto noi e occorre assumere un ruolo di leadership dal punto di vista tecnologico.

Anche le femtocelle faticano a far passare il segnale attraverso pareti, finestre o i vetri delle auto, cosa che le torri di telefonia mobile gestiscono con molta maggiore facilità.

Secondo l’amministratore delegato di T-Mobile, anche la capacità rappresenterà un problema prima dell’implementazione di Starlink Mobile. Un satellite che copre una contea rurale potrebbe dover servire solo poche centinaia di utenti, ma lo stesso satellite posizionato sopra una grande città dovrebbe suddividere la propria larghezza di banda tra milioni di persone. Questo, a suo avviso, è il motivo per cui la copertura nelle aree urbane e suburbane densamente popolate continuerà a richiedere torri di terra per il prossimo futuro.

Ha inoltre sottolineato che T-Satellite, il servizio proprietario di T-Mobile basato su Starlink, si è rivelato davvero utile nelle aree rurali e nei parchi nazionali, sebbene il suo utilizzo sia stato inferiore alle aspettative iniziali. Gopalan rimane comunque impressionato da ciò che la tecnologia di base è in grado di fare nel contesto giusto e, del resto, Starlink ha recentemente dimostrato la prima videochiamata 5G sulla propria rete satellitare DtC, affermando che i nuovi satelliti V3 consentiranno velocità fino a 150 Mbps fornite direttamente ai telefoni in qualsiasi punto della Terra.

Ciò che i dirigenti di T-Mobile respingono, tuttavia, è l’idea che i satelliti possano eguagliare in tempi brevi la densità, la capacità e l’affidabilità di una rete fisica, e resta da vedere se SpaceX sarà in grado di fare una mossa alla Musk e sorprenderli, oppure se Starlink Mobile continuerà a subire ritardi nel suo percorso per diventare il quarto operatore più grande d’America.