Dipendenti di Bethesda: dopo l’acquisizione, Microsoft ha trasformato una cultura priva di licenziamenti in una tradizione annuale di tagli al personale

Il 18 agosto gli sviluppatori Xbox hanno tenuto manifestazioni coordinate dal titolo «Save Our Devs» in nove città degli Stati Uniti e del Canada, organizzate dal sindacato OneBGS, che rappresenta Bethesda Game Studios, e dal sindacato Communications Workers of America, per protestare contro l’ultima ondata di tagli al personale operata da Microsoft nella propria divisione dedicata ai videogiochi.

Le manifestazioni sono una risposta al piano di Microsoft di eliminare circa 3.200 posti di lavoro nel settore Xbox, di cui 1.600 già tagliati in una fase iniziale e il resto previsto entro la metà del 2027. I lavoratori Xbox rappresentati dal CWA ammontano ora a quasi 4.000 dipendenti sindacalizzati in tutta la divisione, tra cui sviluppatori, artisti, ingegneri, produttori, ricercatori e personale di supporto su franchise quali Call of Duty, Overwatch e Warcraft. Non si tratta inoltre della prima azione coordinata di questo tipo: una serie di proteste del 15 luglio ha fatto seguito a un precedente taglio di 440 posti di lavoro rappresentati dal sindacato presso Bethesda Game Studios, ZeniMax Online Studios, id Software e altri team di ZeniMax, con oltre 200 posti persi solo presso ZeniMax Online Studios e ben più della metà del personale di id Software licenziato.

Da uno studio caratterizzato da una stabilità lavorativa a uno in cui regna l’incertezza

Alex Nguyen, lead character artist che lavora presso Bethesda da diversi anni, ha descritto una cultura nettamente diversa sotto la precedente proprietà esclusiva di ZeniMax, quando l’anzianità di servizio era talmente comune che i colleghi si aspettavano di andare in pensione lì. La situazione è cambiata dopo l’acquisizione da parte di Microsoft, ha affermato: «Prima non avevamo licenziamenti, mentre ora… abbiamo licenziamenti ogni anno». Nguyen ha inoltre sottolineato che la perdita di conoscenza istituzionale è particolarmente dannosa, osservando che la perdita anche solo di una manciata di specialisti che comprendevano il funzionamento di un sistema significava che il resto del team doveva reimparare tutto da zero.

Nathan Hahn, che ha lavorato per quattro anni presso Bethesda Game Studios, ha dichiarato a Kotaku in un’intervista che il sindacato aveva cercato di scongiurare i licenziamenti con mesi di anticipo, presentando già a febbraio una proposta su come gestire una riduzione del personale. Secondo Hahn, l’azienda ha lasciato la proposta in sospeso per quattro mesi senza fornire alcuna risposta, prima di procedere comunque con i tagli. Hahn ha inoltre contestato l’idea secondo cui i tagli avrebbero colpito principalmente i dirigenti, sottolineando che le persone coinvolte erano in gran parte quelle che, sul campo, garantivano il funzionamento dei giochi, non il personale amministrativo. Da allora, la CWA ha presentato una denuncia per pratica lavorativa sleale presso il National Labor Relations Board, sostenendo che Microsoft abbia violato i propri obblighi di contrattazione.

Tutto come al solito in Microsoft?

L’amministratore delegato di Xbox, Asha Sharma, ha descritto i tagli come parte di un più ampio «riassetto» aziendale, mentre OneBGS ha contestato tale affermazione, sostenendo che Microsoft abbia presentato i cambiamenti in modo diverso all’interno dell’azienda. Le tensioni sono giunte al culmine alcuni giorni prima delle manifestazioni, quando gli sviluppatori di Bethesda hanno inscenato una protesta con un gigantesco ratto gonfiabile davanti ai propri uffici dopo aver appreso che la Sharma sarebbe stata in visita per esaminare una build di The Elder Scrolls VI.

La tutela sindacale è variata a seconda dello studio. OneBGS ha ottenuto il riconoscimento nell’agosto 2024, insieme a Bethesda Game Studios Montreal, mentre i circa 165 dipendenti di id Software si sono sindacalizzati solo nel dicembre 2025; tuttavia, l’accordo di neutralità sindacale stipulato da Microsoft con la CWA nel 2022 non ha mai previsto una tempistica vincolante per la stipula dei primi contratti collettivi. Ciò ha lasciato i sindacati più recenti con una protezione formale relativamente scarsa contro questa ondata di licenziamenti, a differenza di gruppi quali ZeniMax Workers United QA e Blizzard Quality Assurance, che disponevano già di diritti contrattuali di preavviso e di richiamo in servizio. Nonostante tutto ciò, Hahn ha dichiarato a Kotaku che il morale riguardo all’impegno collettivo era, semmai, in aumento, anche se il morale per il lavoro quotidiano raramente è stato così basso.