Asha Sharma annuncia una profonda riorganizzazione di Xbox, che comporterà ulteriori licenziamenti

La presidente di Xbox, Asha Sharma, ha concesso a Sony un po’ di respiro, spostando l’attenzione dalle decisioni disastrose della scorsa settimana. Ha annunciato cambiamenti radicali per la piattaforma Xbox. Descritta come «la riorganizzazione più significativa nella storia di Xbox», la riorganizzazione comporterà l’eliminazione di circa 3.200 posti di lavoro nel corso dell’anno fiscale 2027, con circa 1.600 posizioni tagliate immediatamente. La Sharma afferma che i licenziamenti sono stati il risultato di «un'attenta valutazione», sottolineando che tali decisioni non riflettono in alcun modo il talento o la dedizione dei dipendenti.

La presidente di Xbox ammette che l’attuale modello di business non è più sostenibile, con margini di profitto che, secondo quanto riferito, si attestano a un valore compreso tra un terzo e un decimo di quelli generati da piattaforme e attività editoriali comparabili. Sharma ha inoltre indicato la crescita inferiore alle aspettative di Game Pass e il persistente rallentamento del settore hardware come ragioni principali alla base della ristrutturazione.

La nota illustra una strategia su tre fronti per «ripartire da zero con Xbox», di cui il primo incentrato sui contenuti. Sharma ha affermato che Microsoft ha ampliato in modo aggressivo il proprio portafoglio di studi first-party negli ultimi anni, giungendo tuttavia alla conclusione che non tutti gli studi fossero la scelta giusta. Inoltre, quattro studi diventeranno indipendenti o passeranno sotto una nuova proprietà.

Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs e Double Fine sono al sicuro...

Nell’ambito di tali cambiamenti, Compulsion Games e Double Fine Productions torneranno a essere di proprietà indipendente, conservando la propria proprietà intellettuale e i cataloghi di giochi esistenti. Nel frattempo, Ninja Theory e Undead Labs dovrebbero passare a nuovi proprietari con finanziamenti già disponibili per portare a termine i progetti futuri, tra cui Senua e State of Decay 3.

Cosa ancora più importante, nessun gioco first-party precedentemente annunciato è stato cancellato. Ciò significa Fable, Clockwork Revolution e altri potrebbero effettivamente vedere la luce. La piattaforma soffre già di una carenza di titoli esclusivi e Microsoft avrà bisogno di tutti i giochi possibili per mantenere gli utenti coinvolti nell’ecosistema Xbox.

..Ma Arkane Lyon potrebbe non essere

Microsoft ha inoltre confermato che le attività francesi di Arkane stanno valutando opzioni strategiche. In assenza di un acquirente designato, il futuro dello studio appare incerto. Con Arkane Austin già chiuso in seguito a una delle numerose operazioni di razionalizzazione di Microsoft, la chiusura dello studio di Lione comporterebbe una perdita incalcolabile per l’industria dei videogiochi.

È opportuno sottolineare che i 3.200 licenziamenti potrebbero non includere i dipendenti degli studi sopra menzionati e potrebbero concentrarsi maggiormente sulla riduzione dell’eccesso di livelli dirigenziali. Sharma aggiunge che alcuni team operano attualmente con ben 14 livelli dirigenziali, un numero insolitamente elevato per le aziende che producono videogiochi.

Il piano di ristrutturazione snellirà l’organizzazione riducendo i livelli gerarchici a non più di cinque, semplificherà i flussi di lavoro, consoliderà le risorse ingegneristiche e ridurrà la spesa per i fornitori del 50% al fine di migliorare l’efficienza. Infine, Microsoft nominerà anche un nuovo Direttore Operativo (Chief Operating Officer) con la responsabilità di supervisionare contenuti, hardware, piattaforme e servizi. Helen Chiang, che in precedenza ha guidato Mojang e ha svolto un ruolo chiave in Xbox Live, è stata promossa a tale incarico.

Nonostante la portata della ristrutturazione, Sharma sostiene che i cambiamenti mirino a posizionare Xbox per una crescita a lungo termine piuttosto che per una contrazione. Afferma che Microsoft prevede di investire in Xbox a livelli record quest’anno, concentrando al contempo la spesa in modo più strategico, con l’obiettivo di riportare il settore dei videogiochi alla crescita nel 2027.

Sebbene la riduzione dell’eccesso di personale dirigenziale sarà indubbiamente d’aiuto nel breve termine, questioni urgenti quali la mancanza di titoli esclusivi, i budget gonfiati per i giochi e i cicli di sviluppo pluriennali dovranno essere affrontate prima o poi, e non resta che sperare che Asha ed Helen siano all’altezza del compito. Inoltre, gli errori di marketing, come la campagna «this is an Xbox», devono essere individuati e bloccati prima ancora che vedano la luce.