James Webb individua un bizzarro pianeta 'super-puff' che corre dietro alla sua stessa atmosfera in fuga nello spazio

Secondo la ricerca pubblicata su Nature Astronomy, il JWST ha rilevato che l'elio di WASP-107b sta uscendo dall'atmosfera. Il gas sta correndo davanti al pianeta, permettendo agli scienziati di studiare in modo più dettagliato come un pianeta può perdere i suoi strati esterni a causa del calore estremo.

Un mondo gigante leggero come lo 'zucchero filato'

WASP-107b orbita attorno a una stella situata a 210 anni luce di distanza dalla Terra. L'orbita dell'esopianeta è circa sette volte più piccola di quella di Mercurio, il che lo espone a un'enorme quantità di calore, che sembra dare energia al deflusso idrodinamico dell'atmosfera nello spazio.

WASP-107b è stato scoperto nel 2017. Le sue dimensioni sono simili a quelle di Giove, ma pesa circa l'88 percento in meno, il che lo qualifica come un pianeta a bassa densità "super-puff". Gli scienziati ipotizzano che abbia iniziato la sua vita lontano dalla sua stella. Tuttavia, è caduto nella sua orbita attuale forse sotto l'influenza di un altro pianeta, WASP-107c.

Il JWST ha anche confermato la presenza di acqua, ossigeno, monossido di carbonio, anidride carbonica e ammoniaca. Tuttavia, contrariamente alle previsioni dei modelli chimici, il metano era assente. I ricercatori ipotizzano che, a causa dell'elevata temperatura del pianeta, i gas provenienti dalle profondità salgono nell'atmosfera superiore. I gas non contengono molto metano, rendendo l'atmosfera diversa da quella prevista.

Una finestra sulla perdita atmosferica

Le osservazioni di WASP-107b stanno aiutando gli astronomi a comprendere il fenomeno dell'erosione dell'atmosfera planetaria. Anche se il caso dell'esopianeta è estremo, gli indizi forniti dal JWST possono fornire approfondimenti sull'evoluzione di mondi come Venere.