Webb trova uno strano pianeta che sfida la spiegazione
Gli astronomi hanno cercato prove di vita al di là del nostro sistema solare. Questa ricerca li ha portati a scoprire fino a 6.000 esopianeti. Ma di tutti gli esopianeti conosciuti, nessuno sembra avere le caratteristiche uniche di PSR J2322-2650b. È l'unico esopianeta conosciuto simile a un Giove caldo che orbita attorno a una pulsar (una stella di neutroni che gira rapidamente).
Anche la forma a limone di PSR J2322-2650b è una delle sue caratteristiche bizzarre. Questa forma è causata dall'azione di attrazione gravitazionale della pulsar su cui orbita.
In termini di distanza dalla sua stella ospite, PSR J2322-2650b è interessantemente vicino alla sua pulsar. Si trova a circa un milione di chilometri di distanza. Per metterlo in prospettiva, la nostra Terra dista circa 100 milioni di chilometri dal Sole. La distanza ravvicinata dell'esopianeta dalla sua pulsar contribuisce ad illuminarla. La radiazione della pulsar lo colpisce intensamente.
Ma ciò che distingue PSR J2322-2650b è la composizione della sua atmosfera. La sua atmosfera è dominata da elio e carbonio molecolare. Il carbonio molecolare è piuttosto insolito, soprattutto se si considera la temperatura dell'esopianeta. La sua temperatura varia da 1.200 a 3.700 °F. A tali temperature, ci si aspetta che il carbonio molecolare si leghi ad altri tipi di atomi.
Gli astronomi hanno studiato la composizione chimica atmosferica di circa 150 pianeti (all'interno e all'esterno del nostro sistema solare). Di questi, PSR J2322-2650b è l'unico a presentare carbonio molecolare rilevabile. Questa strana composizione atmosferica ha portato gli scienziati a chiedersi come si sia formato il pianeta. Allo stato attuale, il pianeta sembra escludere ogni meccanismo di formazione conosciuto. Il documento su questo studio è stato pubblicato nella rivista Astrophysical Journal Letters.
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