L'immagine di due galassie nane interagenti emerge come Immagine del mese di Webb

NGC 4490 e NGC 4485 sono galassie nane compagne situate a circa 24 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Canes Venatici (I cani da caccia). Queste galassie sono collegate da un sottile ponte di gas. Il ponte di gas si è formato circa 200 milioni di anni fa. In quel periodo, le galassie si sono avvicinate l'una all'altra e NGC 4490 ha attirato e intrappolato un flusso di gas dalla sua compagna nana.

La formazione di stelle ha quindi iniziato a verificarsi lungo il ponte di gas. Il gas nel ponte divenne abbastanza denso da ospitare la nascita di nuove stelle. Più recentemente, appena 30 milioni di anni fa, si sono formati nuovi ammassi stellari all'interno del ponte di gas. Questi giovani ammassi stellari brillano di blu in questa immagine.

Gli scienziati hanno potuto comprendere la cronologia dell'interazione delle galassie grazie all'osservazione di Webb. Per effettuare l'osservazione, Webb ha utilizzato la sua Fotocamera nel Vicino-Infrarosso (NIRCam) e lo Strumento nel Medio-Infrarosso (MIRI). Per produrre l'immagine visualizzata, sono stati utilizzati i dati di NIRCam, MIRI e un singolo filtro a banda stretta di Hubble (657N).

Nell'immagine, la galassia più grande, che si trova a sinistra, è NGC 4490. NGC 4485 è la galassia più piccola situata in alto a destra dell'immagine. Un flusso luminoso di gas rosso unisce le due galassie.

Questa osservazione di Webb fa parte del programma Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers (FEAST) (#1783). Il suo obiettivo è quello di scoprire la storia un tempo nascosta tra NGC 4490 e NGC 4485.