L'Immagine Webb del mese di dicembre mostra una regione scintillante come un albero di Natale

Westerlund 2 è un ammasso stellare che risiede in un vivaio stellare chiamato Gum 29. Gum 29 si trova a 20.000 anni luce dalla Terra, nella costellazione Carina (la Chiglia). Westerlund 2 ha così tante stelle luminose che conferisce alla regione un aspetto festoso.

L'intero ammasso stellare si estende per 6-13 anni luce. Mentre l'intera regione è ricca di stelle, l'area con l'ammasso più brillante si trova vicino alla parte superiore di questa immagine. L'ammasso è pieno di stelle giovani e massicce. Queste stelle emettono radiazioni intense che irradiano il gas circostante. Questo scolpisce pareti e cavità drammatiche di gas rosso e arancione incandescente. In questa immagine, ci sono anche stelle più piccole che hanno appena iniziato a brillare. Queste stelle sono ancora circondate dal gas e dalla polvere che le hanno formate.

Westerlund 2 è stata precedentemente presentata come immagine del 25° anniversario di Hubble nel 2015. Ma questa nuova osservazione rivela qualcosa di nuovo: l'intera popolazione di nane brune. Le nane brune sono oggetti che si formano come stelle, ma non diventano mai abbastanza dense e calde da diventare stelle. Le nane brune più piccole potrebbero avere una massa pari a poche volte quella di Giove. In questa immagine, Webb ha trovato anche oggetti che sono solo circa 10 volte la massa di Giove.

Questa immagine è stata creata utilizzando i dati della Camera per il vicino infrarosso (NIRCam) e dello Strumento per il medio infrarosso (MIRI) di Webb. I dati stanno aiutando gli astronomi a trovare centinaia di stelle con dischi protoplanetari. Trovare tali stelle potrebbe offrire approfondimenti su come si evolvono i dischi e su come si formano i pianeti in ambienti dominati da giovani ammassi stellari massicci.

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