BMW ha chiesto agli studenti di costruire un’auto che producesse più energia di quanta ne consumasse: due anni dopo ci sono riusciti

Nell’autunno del 2024, la BMW ha lanciato agli studenti della Clemson University una sfida insolita. È stato chiesto loro di costruire un’auto elettrica in grado di generare più energia di quanta ne consumi durante un tragitto quotidiano in città. A distanza di quasi due anni, gli studenti hanno presentato un prototipo dall’aspetto insolito. Il team della Clemson lo ha ufficialmente denominato Deep Orange 17 e lo ha soprannominato Luminetta, un nome pensato per evocare sia la sua capacità solare sia il suo stile retrò-moderno. La coupé a due porte sembra una scatola da scarpe. Tuttavia, sotto il suo aspetto un po’ buffo si nasconde un’ingegnosa progettazione.

BMW ha sponsorizzato il progetto attraverso il programma Deep Orange della Clemson, e l’azienda era altrettanto ansiosa di vederlo concretizzarsi. Stephan Augustin, responsabile di progetto BMW per la ricerca e le nuove tecnologie, ha affermato che è stato gratificante osservare gli studenti «superare così tante sfide tecniche e limitazioni» durante tutta la fase di costruzione e dare vita a un veicolo a energia positiva.

Anshul Karn, lo studente laureato che ha ricoperto il ruolo di responsabile di progetto, ha sottolineato quanto tale ambito sia insolito a livello di master, evidenziando che molti corsi di ingegneria insegnano la modellazione digitale o il marketing come materie di studio, ma pochissimi offrono agli studenti una visione e chiedono loro di portarla a compimento fino a un prototipo funzionante.

Un veicolo elettrico con numerose scelte progettuali interessanti

Per quanto riguarda gli aspetti tecnici, la Luminetta pesa appena 1.212 libbre, circa un quarto del peso di un’auto di serie comparabile. Ciò è dovuto al suo telaio multimateriale, che abbina l’acciaio strutturale per la sicurezza dei passeggeri a componenti in alluminio, elementi strutturali in fibra di carbonio e giunti metallici stampati in 3D.

La carrozzeria riprende la forma di un pesce scatola per ragioni aerodinamiche. La frenata rigenerativa, la distribuzione intelligente della coppia e i controlli ottimizzati della trasmissione operano in sincronia per ricavare la massima autonomia possibile da ogni ricarica. Clemson non ha reso noti i dati relativi alla potenza o alla coppia del motore, e i materiali forniti dall’università sottolineano l’efficienza piuttosto che la potenza pura.

Il vero protagonista è il rivestimento esterno, che ospita oltre 1.700 celle fotovoltaiche integrate direttamente nelle superfici esterne del veicolo, in grado di raccogliere energia sia da fermo che in movimento. Queste celle sono state sviluppate in collaborazione con l’Istituto Fraunhofer per i sistemi di energia solare ISE. La loro struttura consente loro di continuare a generare energia anche quando alcune parti del pannello sono in ombra.

Gli studenti hanno simulato le condizioni di luce solare e climatiche a Greenville, nella Carolina del Sud; a Francoforte, in Germania; a Madrid, in Spagna; e a Mumbai, in India, e hanno riscontrato che, su un tragitto giornaliero di 12 miglia, l’energia solare in eccesso ha aggiunto in media 31 miglia di autonomia di guida nelle quattro località, pari a circa due volte e mezzo la lunghezza del tragitto stesso.

All’interno, un’interfaccia uomo-macchina personalizzata fornisce dati telemetrici del veicolo in tempo reale, oltre a supportare Apple CarPlay e Android Auto. I 16 studenti che hanno realizzato il progetto si sono laureati il 7 agosto con un master in ingegneria automobilistica, ma l’auto non scomparirà. Rimarrà presso il Centro Internazionale di Ricerca Automobilistica dell’Università di Clemson a Greenville come piattaforma per ulteriori sviluppi ed è prevista la sua presentazione al CES 2027.