I lanci e le combustioni dei satelliti stanno alterando l'atmosfera terrestre e danneggiano lo strato di ozono

Il numero di satelliti lanciati nello spazio è cresciuto in modo impressionante negli ultimi anni. Vengono lanciate mega-costellazioni, grandi reti di satelliti che lavorano insieme, per fornire Internet globale, comunicazione, navigazione e osservazione della Terra.

Ci sono centinaia di lanci ogni anno, con migliaia di satelliti in orbita. Questi satelliti funzionano per 5-15 anni e poi vengono deorbiti. Vengono guidati di nuovo nell'atmosfera terrestre, dove vengono riscaldati a migliaia di gradi Celsius, bruciati e disintegrati. Questo processo si chiama rientro atmosferico.

Una nuova ricerca ha dimostrato che il materiale bruciato diventa un inquinamento atmosferico. Le particelle metalliche e i composti chimici vengono rilasciati nella media atmosfera. I satelliti contengono grandi quantità di alluminio, che forma particelle di allumina quando viene bruciato e rimane sospeso nell'atmosfera media per lunghi periodi. I motori dei razzi che utilizzano combustibili a idrocarburi producono fuliggine nera di carbonio. Sono stati rilevati anche metalli esotici come il rame e il litio.

Queste sostanze chimiche rilasciate possono influenzare varie parti dell'atmosfera terrestre, portando a danni allo strato di ozono, al riscaldamento della stratosfera e a cambiamenti nell'atmosfera polare. Ci sono anche possibilità di caduta di detriti sulla Terra.

Gli scienziati hanno proposto che, invece di bruciare i satelliti, i materiali dei satelliti deorbiti dovrebbero essere riciclati e riutilizzati per evitare gli sprechi. L'Agenzia Spaziale Europea sta sviluppando la missione ClearSpace-1, che catturerà la spazzatura spaziale e la rimuoverà in modo sicuro. I materiali recuperati hanno anche dimostrato di essere preziosi, generando potenzialmente un reddito. L'umanità deve ora scegliere se continuare con le pratiche attuali o costruire un ambiente spaziale circolare sostenibile.