Un flash da una lontana collisione cosmica rivela come l'universo formi gli elementi pesanti

Un Gamma-ray Burst (GRB), una delle esplosioni più energetiche dell'universo, è stato rilevato per la prima volta dal Fermi Gamma-ray Space Telescope nel 2023. I GRB brevi si verificano quando due stelle di neutroni si uniscono a spirale sotto la gravità e si scontrano. Una stella di neutroni è il nucleo estremamente denso e collassato di una stella massiccia lasciato dopo l'esplosione di una supernova.

Utilizzando l'Osservatorio a raggi X Chandra e il Telescopio Spaziale Hubble, gli astronomi hanno rintracciato la posizione esatta del burst in una galassia molto debole a circa 8,5 miliardi di anni luce di distanza. Questo scoppio, denominato GRB 230906A, si è verificato all'interno di un flusso di detriti creato quando le galassie si scontrano. Questo lungo flusso di materiale, trascinato dalle galassie durante le collisioni, è chiamato coda di marea - ed è qui che si è verificato il burst.

La fusione di stelle di neutroni ha prodotto anche una kilonova, un'esplosione luminosa che si verifica durante queste collisioni. La fusione ha innescato reazioni nucleari che hanno sintetizzato metalli pesanti attraverso un processo chiamato nucleosintesi del processo r. Si sono formati elementi come oro, platino, uranio e altri elementi pesanti, che sono stati espulsi nello spazio. Le future stelle possono formarsi da questo materiale arricchito ed eventi come questi possono spiegare l'origine dell'oro sulla Terra. Tra circa 4-5 miliardi di anni, la nostra Via Lattea si scontrerà con Andromeda Galaxy, producendo potenzialmente stelle di neutroni che potrebbero fondersi e generare esplosioni simili.