Gli astronomi assistono per la prima volta alla nascita di una magnetar all'interno di una supernova

Al termine della vita di alcune stelle, si verifica una violenta esplosione chiamata supernova. Gli strati esterni della stella esplodono verso l'esterno e il nucleo collassa, formando una stella di neutroni. Si tratta di una stella estremamente densa, piena di neutroni. Una magnetar è un tipo speciale di stella di neutroni con un campo magnetico estremamente potente, una rotazione rapida, che a volte supera le 1.000 rotazioni al secondo, e un'enorme produzione di energia. Questo rilascia un'enorme quantità di energia nell'ambiente circostante.

Le supernovae superluminose sono state scoperte nei primi anni 2000. Queste esplosioni sono 10 o più volte più luminose di una supernova normale e durano molto più a lungo. Nel 2010, l'astrofisico Dan Kasen, insieme a Lars Bildsten e Stan Woosley, ha proposto una teoria secondo cui quando una stella massiccia collassa, il suo nucleo forma una magnetar che gira rapidamente. Questo crea un campo magnetico che accelera le particelle. Queste particelle si schiantano sui detriti di una supernova, riscaldandoli e rendendo l'esplosione molto più luminosa e duratura.

Ulteriori approfondimenti sono giunti dallo studio della luminosità della SN 2024afav, effettuato con telescopi per oltre 200 giorni. La luminosità ha mostrato quattro protuberanze che si sono verificate progressivamente più vicine tra loro, con un'oscillazione crescente. Questo fenomeno viene definito "chirp".

Dopo l'esplosione di una stella e la formazione di una magnetar, alcuni detriti cadono verso la magnetar, formando un anello rotante chiamato disco di accrescimento. Questo disco non è completamente allineato con l'asse di rotazione della magnetar, il che porta al trascinamento della relatività generale. Il cinguettio accelera quando il disco si sposta verso l'interno della magnetar. Le prossime indagini saranno effettuate dall'Osservatorio Vera C. Rubin per trovare altre supernovae con chirp. Questo potrebbe portare alla scoperta di altri magnetar neonati, migliorando la nostra conoscenza delle supernove.