Gli astronomi trovano una rara nova ibrida a 16.000 anni luce dalla Terra

La Nova Vulpeculae 2024 è una nova ibrida situata a 16.000 anni luce di distanza, nel braccio Orione-Cygnus della Via Lattea. Una nova si verifica in un sistema stellare binario in cui due stelle orbitano l'una intorno all'altra. Una delle stelle, chiamata nana bianca, estrae lentamente il gas dalla stella compagna in un processo chiamato accrezione. Questo provoca un accumulo di idrogeno gassoso sulla superficie della nana bianca, aumentando la pressione e la temperatura e portando infine ad un'esplosione termonucleare. Questo improvviso schiarimento è chiamato nova. Dopo questa schiarita, torna a spegnersi lentamente.

Le novae sono classificate in base al loro spettro. Le novae Fe II mostrano forti linee di emissione di ferro, mentre le novae He/N mostrano linee di emissione di elio e azoto. Tuttavia, una classe speciale di novae inizia come novae Fe II, ma in seguito si trasforma in novae He/N. Si tratta di un caso raro, perché la maggior parte delle novae rimane in una sola classe. Nova Vulpeculae 2024 rientra in questa categoria.

Inizialmente, Nova Vulpeculae 2024 era stata classificata come una nova classica arrossata a causa della sua luce rossastra. Tuttavia, gli scienziati hanno eseguito un monitoraggio spettroscopico utilizzando diversi osservatori per seguire i cambiamenti della nova nel tempo. Hanno scoperto che questa nova era una nova veloce, con una curva di luce che assomigliava a una nova oscillante, raggiungendo il suo picco di luminosità entro due giorni e oscillazioni con un'ampiezza di circa 1 magnitudine.

In prossimità della luminosità massima, lo spettro ha mostrato forti linee di emissione Fe II e l'assorbimento P-Cygni, che indicano che il gas veniva espulso dalla stella. Più tardi, durante l'eruzione, hanno iniziato a comparire linee spettrali He/N, indicando un cambiamento nel comportamento spettrale. Questa nova ibrida offre agli scienziati la rara opportunità di osservare due comportamenti di nova in un unico evento.