Gli scienziati scoprono cambiamenti strutturali nascosti nelle profondità del Sole

Il ciclo solare si verifica ogni 11 anni, con due periodi importanti. Il primo è il massimo solare, durante il quale il Sole è più attivo e produce macchie solari ed eruzioni solari. Il secondo è il minimo solare, durante il quale l'attività scende ai livelli più bassi con campi magnetici più deboli.

In precedenza, si riteneva che la struttura interna del Sole fosse invariata durante i periodi di minimo solare. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che non è vero. Utilizzando il Birmingham Solar-Oscillation Network (BiSON), una rete di telescopi che monitorano il Sole 24 ore su 24, sono stati raccolti dati sulle vibrazioni solari.

Questi dati sono stati raccolti per 40 anni, coprendo 4 minimi solari tra i cicli solari 21 e 25. La tecnica chiave utilizzata è stata l'eliosismologia, lo studio della struttura interna del Sole utilizzando le vibrazioni causate dalle onde sonore intrappolate. Le vibrazioni sulla superficie del Sole vengono misurate dalla Terra e possono aiutare a dedurre la temperatura interna, la pressione e la densità all'interno del Sole. È stata osservata un'onda sonora chiamata glitch di ionizzazione dell'elio. Questo inconveniente si verifica quando l'atomo di elio nel Sole si ionizza a temperature estremamente elevate, creando piccole interruzioni nelle onde sonore.

Il minimo più strano è stato il minimo solare 2008-2009 tra i cicli 23 e 24, con un minimo che è durato più a lungo e che ha mostrato un'attività solare estremamente bassa. Tuttavia, questo minimo ha mostrato condizioni interne molto distinte rispetto agli altri tre minimi. Questa scoperta può aiutarci a comprendere l'attività magnetica stellare, a prevedere i cicli solari futuri e a migliorare le previsioni del tempo spaziale che colpisce la Terra.