Un nuovo studio rivela che la calotta glaciale dell'Antartide sta perdendo la sua stabilità

Per oltre 30 anni, i satelliti hanno osservato silenziosamente l'Antartide. Sulla base dei dati raccolti in questi anni, un team di ricercatori, principalmente dell'Università della California, ha condotto uno studio e ha pubblicato i risultati negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS).

Lo studio mostra che alcune regioni delle linee di messa a terra dell'Antartide si sono ritirate drasticamente. Le linee di messa a terra sono i punti in cui il ghiaccio smette di poggiare sulla terraferma e inizia a galleggiare sull'oceano. In alcune parti dell'Antartide occidentale lungo il Mare di Amundsen, il ghiaccio si è ritirato di ben 42 chilometri dagli anni '90. Complessivamente, il continente ha perso circa 12.800 chilometri quadrati di ghiaccio a terra tra il 1996 e il 2025 - quasi la metà del Belgio.

Gli scienziati affermano che l'acqua oceanica più calda gioca un ruolo importante in questo sviluppo. Una corrente nota come Acqua Profonda Circumpolare scorre sotto le piattaforme di ghiaccio galleggianti, sciogliendole dal basso. Man mano che il ghiaccio si assottiglia, perde la sua presa sulla roccia. Quando ciò accade, la linea di fondazione si sposta verso l'interno, segno che la banchisa si sta indebolendo.

Lo studio, tuttavia, rivela anche che oltre il 77% della linea costiera dell'Antartide è rimasta stabile. Ma l'arretramento delle linee di terra potrebbe accelerare la perdita di ghiaccio e contribuire all'aumento del livello globale del mare, se l'arretramento continua.

Per tracciare questi cambiamenti osservati in questo studio, i ricercatori si sono basati molto sui dati della missione Copernicus Sentinel-1, gestita dall'ESA. Questi satelliti utilizzano un radar che può vedere attraverso le nuvole e l'oscurità. Questo li rende ideali per monitorare le regioni polari tutto l'anno.