La luce artificiale sta oscurando la Luna: ecco cosa stanno facendo le luci luminose delle città agli esseri umani e alle altre specie

Molti abitanti delle città potrebbero trovarlo difficile da capire, ma la luna era la fonte di luce più luminosa della notte fino a tempi relativamente recenti. Tuttavia, poiché la luna si sforza di brillare attraverso le luci artificiali, vengono influenzati diversi ritmi naturali importanti in diverse specie, dal sonno alla migrazione alle mestruazioni.

Quando la notte non fa mai buio

Per molti esseri umani moderni, soprattutto per chi vive in città, il cielo notturno è raramente buio. La luce proviene da molteplici fonti, dai lampioni alla pubblicità al neon dei motel, fino agli schermi degli smartphone tenuti vicino al viso dopo il tramonto. Come riportato nel nuovo atlante mondiale della luminosità artificiale del cielo notturno, oltre l'80 percento degli esseri umani vive sotto un cielo inquinato dalla luce, che influisce sulla loro capacità di vedere la Via Lattea. I residenti negli Stati Uniti e in Europa se la passano anche peggio, con una percentuale che sale al 99% in queste regioni.

Il bagliore delle città raggiunge anche luoghi remoti a centinaia di chilometri di distanza. Tra gli esempi, le luci di Las Vegas e Los Angeles sono visibili nel Parco Nazionale della Valle della Morte.

Gli esseri umani: un ritmo lunare disturbato

Gli esseri umani hanno un ritmo circadiano di 24 ore che regola importanti processi biologici, come il sonno, la veglia, il rilascio di ormoni e persino la digestione. Esiste, tuttavia, un altro orologio molto più lento, allineato al ciclo lunare. Questo orologio lunare ha influenzato il sonno, la fertilità e i modelli ormonali dell'umanità per migliaia di anni. Tuttavia, anche la ricerca suggerisce che la luna sta gradualmente perdendo la sua influenza su di noi grazie alla luce artificiale notturna (ALAN).

Forse l'esempio più crudo viene da uno studio del 2025 che mostra che i cicli mestruali di un gruppo di donne prima del 2010 erano significativamente sincronizzati con il ciclo lunare. Tuttavia, dopo il 2010 non era più così, tranne che a gennaio.

La differenza? I ricercatori indicano l'introduzione dei diodi ad emissione luminosa (LED) e l'ampio tempo trascorso sullo schermo dello smartphone, entrambi aumentati in modo significativo a partire dal 2010. Ipotizzano che "le elevate forze gravimetriche tra la Luna, il Sole e la Terra ogni gennaio sono sufficienti per questo accoppiamento, mentre la crescente esposizione alla luce artificiale di notte ostacola la sincronia in altri momenti"

Altri effetti dell'ALAN includono cicli del sonno interrotti a causa dell'interferenza con la produzione di melatonina (un ormone che regola il sonno), infiammazione, disturbi dell'umore e disfunzioni metaboliche.

Coralli: perdere il metronomo riproduttivo della Luna

Le barriere coralline vivono nell'oceano, ma dipendono ancora dalla Luna. Intere colonie utilizzano un metronomo lunare per coordinare gli eventi di riproduzione di massa, il che significa che la loro sopravvivenza come specie dipende da specifiche fasi lunari.

I ricercatori lo hanno dimostrato sostituendo la luce naturale della luna con una luce o un'oscurità costante. Il risultato è stato un caos totale: i geni dell'orologio sono andati fuori schema e la riproduzione è crollata.

Sebbene l'esperimento sia stato condotto in laboratorio, gli scienziati avvertono che i coralli vicini alle regioni costiere potrebbero già sperimentare un crollo degli eventi corallini a causa dell'inquinamento luminoso, anche se non si possono escludere altre forme di inquinamento.

Insetti marini e animali migratori: fuori rotta

Anche le specie più piccole sincronizzano alcuni dei loro processi biologici con la luna e quindi sono influenzate da ALAN. Ad esempio, gli insetti marini come Clunio marinus si riproducono durante le basse maree, che sono causate dalla luna. Gli studi hanno dimostrato che possiedono orologi lunari interni che dipendono da segnali mensili, che potrebbero svanire in caso di illuminazione persistente.

Altre specie, come gli uccelli e le tartarughe, si affidano alla Luna e alle stelle per la navigazione. Tuttavia, l'ALAN vicino alle coste e nelle città ha fuorviato gli uccelli, facendoli disorientare o volare dritti verso le fonti di luce. Anche le tartarughe da cova diventano disorientate e finiscono sulla terraferma invece che in acqua.

Una connessione in via di estinzione

La Luna era un tempo un punto focale per diverse specie, che sincronizzavano i loro processi biologici con il suo ciclo. Tuttavia, con la diffusione di ALAN, la connessione si sta indebolendo. Le nostre notti non sono più buie e ci stiamo allontanando da un antico segnale che ha guidato la vita per millenni.