Gli scienziati sono testimoni della più intensa supertempesta solare mai registrata su Marte

Una tempesta solare si verifica quando il Sole rilascia improvvisamente grandi quantità di energia e particelle nello spazio. Queste eruzioni possono includere brillamenti solari, espulsioni di massa coronale (CME) e particelle cariche ad alta energia. Nel maggio 2024, il Sole ha prodotto la più grande tempesta solare degli ultimi 20 anni. Sulla Terra, hanno causato aurore spettacolari. Tuttavia, su Marte, a causa della mancanza di un forte campo magnetico come quello terrestre, l'atmosfera è stata eccitata, con particelle solari che hanno riscaldato direttamente l'atmosfera marziana.

Due veicoli spaziali erano in orbita intorno a Marte durante la tempesta. Si trattava di Mars Express e dell'ExoMars Trace Gas Orbiter. La tempesta solare ha portato particelle che si sono scontrate con gli atomi atmosferici e li hanno privati degli elettroni, creando ioni in un processo chiamato ionizzazione nella ionosfera di Marte.

È stato utilizzato un metodo chiamato "occultazione radio", in cui i segnali radio sono stati inviati dal Mars Express e ricevuti dall'ExoMars Trace Gas Orbiter. Questa tecnica è stata utilizzata dieci minuti dopo che il brillamento solare ha raggiunto Marte. Le osservazioni della missione MAVEN della NASA sono state utilizzate per confermare i risultati. La comprensione di questi processi è importante per le future missioni su Marte e per la previsione del tempo spaziale.