L'analisi mostra che il campione dell'asteroide Ryugu contiene una serie completa di ingredienti di DNA e RNA

Una delle più grandi domande scientifiche è come sia nata la vita sulla Terra. È ampiamente accettato che la vita sia nata attraverso l'evoluzione chimica. Gli scienziati hanno anche proposto che asteroidi e comete possano aver portato sulla Terra molecole organiche come le nucleobasi. Ciò implica che le materie prime per la genetica possono formarsi naturalmente nello spazio.

162173 Ryugu è un asteroide carbonioso, ricco di carbonio, minerali acquosi e composti organici. È primitivo, ha la forma di una trottola e gli scienziati pensano che si sia formato dai detriti di un asteroide più grande. Per indagare su questo asteroide, la navicella spaziale giapponese Hayabusa2 è stata lanciata nel 2014 per raccogliere campioni dall'asteroide e riportarli sulla Terra. L'analisi ha mostrato che i campioni dell'asteroide contenevano uracile.

Un nuovo studio è andato oltre, trovando tutte le nucleobasi utilizzate nel DNA e nell'RNA nell'asteroide. Risultati simili sono stati osservati sull'asteroide 101955 Bennu, il che suggerisce che le molecole non sono rare. Un'altra scoperta intrigante è stata la presenza di ammoniaca.

Questa scoperta non significa che la vita sia iniziata nello spazio. Significa invece che gli ingredienti della vita possono formarsi nello spazio.