Euclid ha scoperto una cometa finora sconosciuta

Lanciato il 1° luglio 2023, il telescopio spaziale Euclid è progettato principalmente per studiare l'universo e la materia oscura. Le sue osservazioni potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere l'espansione dell'universo.

Tuttavia, le immagini scattate da Euclid tra il 16 e il 24 settembre 2026 hanno rivelato una cometa precedentemente sconosciuta. Mikko Pöntinen dell'Università di Helsinki ha infatti fatto questa scoperta utilizzando un software in grado di rilevare oggetti in movimento nei dati del telescopio.

Secondo Pöntinen, nelle immagini era visibile una scia che rivelava la presenza di un oggetto celeste. Analizzando queste immagini più attentamente, ha notato che una nube diffusa circondava l'oggetto.

Tuttavia, questa cometa non figurava nei cataloghi degli asteroidi e delle comete noti. Dopo che Pöntinen ha presentato i risultati della sua analisi al Minor Planet Center (MPC), la cometa è stata ufficialmente classificata come nuova e denominata C/2026 S1 (Euclid).

Questa cometa si trova a circa 810 milioni di miglia (circa 1,3 miliardi di chilometri) dalla Terra. Secondo gli astronomi, segue un'orbita attorno al Sole che richiede circa 345.000 anni per essere completata.

Ciò che rende straordinaria questa scoperta è che il telescopio spaziale Euclid evita le regioni del cielo in cui si trovano comunemente comete e asteroidi. Inoltre, è progettato per acquisire immagini stabili di galassie lontane, non per seguire oggetti in rapido movimento.