Hyundai testa la batteria agli ioni di sodio di Unigrid, che non presenta rischi di incendio né di propagazione termica

Una batteria agli ioni di sodio sviluppata dalla startup californiana Unigrid ha superato il programma di validazione tecnologica di Hyundai Motor Group senza prendere fuoco né mostrare segni di propagazione termica, evidenziando il crescente potenziale di questa tecnologia come alternativa alle convenzionali batterie agli ioni di litio. I test si sono concentrati sulla composizione chimica delle celle a base di ossido di sodio e cromo (NCO) di Unigrid e sono stati condotti nell’ambito del programma Zer01ne Accelerator di Hyundai.

Raggiunto un importante traguardo in materia di sicurezza

Durante la fase di prova, le celle NCO hanno dimostrato una resistenza totale alla propagazione termica (una caratteristica di sicurezza essenziale che garantisce che una singola batteria danneggiata non provochi l’incendio delle unità adiacenti nei pacchi ad alta tensione). La validazione ha riguardato anche la durata e le prestazioni termiche. UNIGRID afferma che le sue celle hanno mostrato un degrado minimo della capacità durante cicli prolungati con profondità di scarica al 100%, mentre le prestazioni operative sono state validate in un intervallo di temperature compreso tra -20 °C e 60 °C.

Un risultato impressionante, ma con casi d’uso limitati per i veicoli elettrici

Il fascino principale della chimica agli ioni di sodio si riduce all’economia della catena di approvvigionamento e alla sicurezza dei materiali. Mentre l’estrazione del litio comporta elevati costi ambientali e prezzi di mercato volatili, il sodio è abbondante a livello globale, più facile da raffinare e di gran lunga più economico a livello di materia prima. Lo spostamento degli ioni di sodio tra gli elettrodi elimina inoltre gran parte della generazione di calore interno che affligge i pacchi batteria agli ioni di litio. Il principale compromesso rimane la densità energetica volumetrica, poiché le celle agli ioni di sodio sono naturalmente più pesanti e fisicamente più grandi per immagazzinare una carica equivalente. Ecco perché le celle agli ioni di sodio non possono sostituire direttamente quelle agli ioni di litio in ogni dispositivo. Tuttavia, le caratteristiche delle celle agli ioni di sodio le rendono particolarmente interessanti per l’accumulo di energia stazionaria, dove il peso e le dimensioni fisiche sono generalmente meno vincolanti.

La validazione di Unigrid con Hyundai è quindi mirata a quel mercato specifico. Le società affermano che Hyundai e i partner coreani di integrazione di sistemi svilupperanno ora congiuntamente un sistema di accumulo di energia con batterie NCO agli ioni di sodio, con potenziali applicazioni presso gli stabilimenti produttivi globali di Hyundai Motor Group e all’interno del suo settore energetico.

Unigrid non è l’unica azienda a promuovere la commercializzazione delle batterie agli ioni di sodio. CATL, il più grande produttore mondiale di batterie, ha annunciato l’intenzione di avviare la produzione in serie delle proprie batterie agli ioni di sodio entro la fine del 2026. La tecnologia di CATL utilizza una composizione chimica diversa, basata sul bianco di Prussia, a dimostrazione del fatto che il settore sta ancora sperimentando diversi approcci piuttosto che convergere su un unico modello universale di batteria agli ioni di sodio.

Per il momento, la tecnologia delle batterie agli ioni di sodio sembra meno il successore destinato a sostituire improvvisamente quelle agli ioni di litio nei veicoli elettrici e più una seconda importante chimica delle batterie che trova il proprio posto al loro fianco. I test di Hyundai non modificano questa equazione dall’oggi al domani, ma una validazione di sicurezza riuscita da parte di un importante attore industriale rappresenta un altro passo significativo verso la diffusione su larga scala delle celle agli ioni di sodio.