Il test di fuga termica delle batterie per l’aviazione condotto da CATL apre la strada agli aerei elettrici

Il più grande produttore mondiale di batterie ha raggiunto un traguardo importante per il proprio pacco batterie destinato al settore aeronautico, che ha superato un impegnativo test di fuga termica. È la prima volta che un sistema aeronautico a celle prismatiche con una densità energetica nominale di 350 Wh/kg è riuscito a resistere all’attivazione simultanea di due celle adiacenti.

Si tratta di un requisito più rigoroso rispetto al test di sicurezza standard del settore, che prevede l’attivazione di una singola cella isolata; CATL afferma inoltre che l’intero processo, dalla produzione delle celle alla propagazione stessa, è stato supervisionato dall’Amministrazione dell’Aviazione Civile cinese, gettando le basi per l’effettiva certificazione governativa di aeronavigabilità della batteria ad alta densità per aeromobili.

Il valore di densità energetica di 350 Wh/kg è ben superiore a quello che si riscontra oggi in un tipico pacco batterie per veicoli elettrici, poiché le auto elettriche di massa utilizzano batterie LFP con valori due volte inferiori. Nel settore dell’aviazione, tuttavia, dove ogni libbra in più incide direttamente sul carico utile o sull’autonomia, tale densità rappresenta la differenza tra un eVTOL in grado di trasportare passeggeri in modo redditizio e uno che non lo è.

Le batterie per veicoli elettrici ad alta densità energetica sono solitamente di tipo ternario, con una composizione chimica più instabile; pertanto, coniugare tale densità con una comprovata resistenza al fenomeno del «thermal runaway» a cascata ha rappresentato in realtà il problema ingegneristico più complesso che CATL sembra aver risolto.

CATL punta sugli eVTOL passeggeri di Autoflight come primi veicoli su cui verrà installata la batteria. Autoflight gode del sostegno di CATL sin dal 2024 e le due aziende hanno già collaborato a progetti quali un vertiporto galleggiante. CATL considera l’aviazione elettrica come un vero e proprio secondo capitolo per la propria attività nel settore delle batterie, dopo aver consolidato la propria leadership nel settore dei veicoli elettrici e aver ampliato la propria presenza nel settore delle imbarcazioni elettriche.

La possibilità che ciò si traduca in un settore degli aerotaxi elettrici dipende ancora dalle autorità di regolamentazione e dalle infrastrutture, nonché dalla fiducia del pubblico. La certificazione di sicurezza, tuttavia, rappresenta da tempo il collo di bottiglia per l’aviazione elettrica, più delle prestazioni pure che CATL ha saputo padroneggiare fino a densità energetiche di 500 Wh/kg. Il superamento dei test di sicurezza più rigorosi rappresenta il primo passo affinché gli eVTOL possano decollare come categoria di aeromobili certificabili in grado di trasportare sia merci che passeggeri esclusivamente con propulsione elettrica.