PUNCH della NASA segue la cometa per quello che potrebbe essere il più lungo monitoraggio ad alta frequenza di una cometa mai effettuato
PUNCH è una missione della NASA che consiste in una costellazione di quattro piccoli satelliti. La missione è progettata per osservare l'intera eliosfera per capire come la corona del Sole (o atmosfera esterna) diventa il vento solare. Ciò consente di comprendere meglio il vento solare e il modo in cui influisce sul sistema solare, comprese le comete.
Una cometa che PUNCH ha recentemente fotografato per raggiungere il suo obiettivo è la Cometa 2025 R2 (SWAN). SWAN è stata scoperta per la prima volta dall'astronomo dilettante ucraino Vladimir Bezugly l'11 settembre. L'ha individuata nelle immagini scattate dallo strumento SWAN (Solar Wind Anisotropies) a bordo della navicella SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).
Quando gli scienziati hanno controllato PUNCH per trovare immagini di questa stessa cometa (SWAN), l'hanno trovata. PUNCH aveva catturato SWAN già il 7 agosto. Ma non è la cattura di SWAN a rendere speciale l'osservazione di PUNCH. È il fatto che PUNCH ha catturato SWAN ogni quattro minuti dal 7 agosto al 5 ottobre - quello che potrebbe essere il più lungo monitoraggio prolungato di una cometa con un tasso di osservazione così elevato.
Dall'osservazione di PUNCH, gli scienziati sono stati in grado di creare un filmato elaborato per mostrare come SWAN si è mossa nel cielo. L'osservazione rivela come la coda della cometa reagisce al vento solare - crescendo, restringendosi e tremolando. Questo potrebbe far capire agli scienziati qualcosa di più sul vento solare e su come si comporta e influenza l'ambiente spaziale.
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