La vista spettacolare catturata sulla Francia è l'immagine del mese del Calendario Scientifico della NASA

Gli sprite rientrano in una categoria più ampia di eventi chiamati Eventi Luminosi Transitori (TLE). I TLE sono brevi ma potenti emissioni luminose generate dai temporali. Si verificano sopra i temporali e sono diversi dai fulmini che vediamo comunemente. Lightning di solito si verifica attraverso le nuvole o dalle nuvole al suolo.

Gli sprite, come quello visto sopra lo Château de Beynac, sono i TLE più comuni. Tuttavia, non sono eventi che si incontrano tutti i giorni a causa della loro altezza nell'atmosfera e della loro breve durata. Si verificano a circa 50 miglia (80 chilometri) sopra la superficie terrestre e durano solo pochi millisecondi.

Gli sprites sono solitamente di colore rosso o rosso-arancio. La loro natura sfuggente e imprevedibile è simile a quella delle fate (chiamate sprites) nel folklore europeo. Questo è il motivo del loro nome. Gli sprites hanno un aspetto distintivo, ma lievi differenze nel loro aspetto li differenziano in tre categorie: sprites medusa, colonna e carota.

Gli altri TLE conosciuti includono i getti giganti, i getti blu, gli aloni e gli ELVE (Emissioni di luce e perturbazioni a bassissima frequenza dovute a sorgenti di impulsi elettromagnetici). C'è ancora molto di sconosciuto su questi eventi. Immagini come questa forniscono agli scienziati ulteriori dati su cui lavorare nello studio dei TLE.